Lechucita Vizcachera

Acerca de

La Lechucita Vizcachera es una pequeña lechuza de hábitos principalmente diurnos y crepusculares, conocida por anidar y posarse en madrigueras subterráneas, a menudo excavadas por otros animales como vizcachas o perros de la pradera. Se caracteriza por sus largas patas, cola corta y una postura erguida. Es una especie ampliamente distribuida en América, adaptándose a diversos hábitats abiertos.

Tamaño y longevidad

Longitud

19-28 cm

Envergadura

50-61 cm

Peso

120-250 g

Longevidad

6-8 años en la naturaleza, hasta 10 años en cautiverio

Dieta

Carnívora/Insectívora, principalmente insectos grandes, pequeños mamíferos, aves y reptiles.

Características físicas

Plumaje

El plumaje dorsal es de color marrón arenoso a marrón oscuro, densamente moteado y barrado con manchas blancas o crema. Las partes ventrales son blanquecinas o crema, con barras horizontales de color marrón en el pecho y los flancos. Presenta un collar blanco incompleto en la parte posterior del cuello y cejas blancas prominentes que le dan una expresión 'ceñuda'.

Forma del pico

Pico corto, ganchudo y de color amarillo pálido a grisáceo con la punta más oscura.

Color de ojos

Ojos grandes y redondos de color amarillo brillante, con iris amarillo intenso.

Color de patas

Patas largas y delgadas, de color grisáceo a amarillento, con garras oscuras.

Rasgos distintivos

Postura erguida, patas largas, cola corta, ojos amarillos brillantes, cejas blancas prominentes, y la costumbre de posarse en el suelo o en montículos bajos cerca de sus madrigueras. A menudo se la ve 'cabeceando' o haciendo reverencias cuando está alarmada o curiosa.

Aspecto juvenil

Los juveniles tienen un plumaje más uniforme y menos barrado que los adultos. Las partes superiores son de color marrón más liso, y las partes inferiores son de color crema sin las barras distintivas en el pecho y los flancos. Las cejas blancas son menos pronunciadas y el collar nucal es ausente o muy tenue. Las plumas de vuelo pueden tener bordes más pálidos.

Cambios estacionales

No presenta cambios estacionales significativos en el plumaje.

Dimorfismo sexual

Mínimo. Las hembras suelen ser ligeramente más grandes y pesadas que los machos, y su plumaje puede ser un poco más oscuro o más densamente barrado, pero estas diferencias son sutiles y difíciles de apreciar en el campo.

Cómo identificar

1. 1

   Tamaño y Forma

   Pequeña lechuza con cuerpo compacto, cabeza redonda sin 'orejas' (penachos de plumas), patas notablemente largas y cola corta. Postura erguida.

2. 2

   Coloración

   Dorso marrón arenoso a oscuro con manchas blancas/crema. Vientre blanquecino con barras marrones. Ojos amarillos brillantes y cejas blancas prominentes.

3. 3

   Comportamiento

   A menudo se posa en el suelo o en montículos bajos cerca de madrigueras. Realiza 'reverencias' o cabeceos cuando está alarmada o curiosa. Caza de día y al atardecer.

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   Hábitat

   Exclusivamente en áreas abiertas como pastizales, praderas y campos agrícolas. Su presencia suele estar ligada a la existencia de madrigueras.

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   Vocalizaciones

   El canto del macho es un 'coo-coo' suave. Las llamadas de alarma son 'chick-chick-chick' y los juveniles emiten un sonido de 'cascabel'.

Hábitat y distribución

Biomas

Pastizales, praderas, estepas, desiertos, zonas agrícolas, campos abiertos, sabanas y áreas urbanas con césped y terrenos baldíos.

Distribución geográfica

Ampliamente distribuida en América. Desde el sur de Canadá y Estados Unidos, a través de México y Centroamérica, hasta gran parte de Sudamérica (Colombia, Venezuela, Guyana, Surinam, Guayana Francesa, Brasil, Ecuador, Perú, Bolivia, Paraguay, Uruguay, Chile y Argentina).

Rango altitudinal

Desde el nivel del mar hasta aproximadamente 4500 metros de altitud en los Andes.

Ambientes preferidos

Prefiere áreas abiertas con vegetación baja y suelos bien drenados donde pueda encontrar madrigueras existentes o excavar las suyas. A menudo se asocia con colonias de roedores excavadores como vizcachas, perros de la pradera o armadillos.

Comportamiento

Horario de actividad

Principalmente diurna y crepuscular, siendo más activa al amanecer y al atardecer. También puede cazar durante la noche, especialmente en noches de luna llena o cuando alimenta a los polluelos.

Hábitos alimenticios

Caza principalmente al acecho desde un posadero bajo o mientras camina/corre por el suelo. También puede cazar en vuelo. Su dieta es variada e incluye insectos grandes (saltamontes, escarabajos, grillos), arácnidos, pequeños mamíferos (roedores, musarañas), pequeñas aves, reptiles (lagartijas, serpientes pequeñas) y anfibios. A menudo almacena presas en su madriguera.

Comportamiento social

Generalmente se encuentra en parejas o en grupos familiares durante la temporada de cría. Fuera de la temporada, pueden ser más solitarias o formar pequeñas colonias laxas donde las madrigueras están cerca unas de otras. Son bastante tolerantes a la presencia humana.

Patrón de vuelo

Vuelo directo y ondulante, con aleteos rápidos y planeos cortos. A menudo vuela bajo sobre el suelo. Puede cernirse brevemente en el aire mientras busca presas.

Patrón migratorio

Las poblaciones del norte de su área de distribución (Canadá y norte de EE. UU.) son migratorias, desplazándose hacia el sur en invierno. Las poblaciones del sur de EE. UU., México, Centroamérica y Sudamérica son residentes permanentes o realizan movimientos locales dispersivos.

Territorialidad

Defienden activamente el área alrededor de su madriguera de anidación y caza. Los machos suelen ser más territoriales. Pueden realizar exhibiciones de amenaza, incluyendo reverencias, vocalizaciones y vuelos de persecución.

Reproducción

Época de cría

Varía geográficamente. En América del Norte, de marzo a agosto. En América del Sur, de septiembre a marzo, coincidiendo con la primavera y el verano austral.

Hábitos de anidación

Anidan en madrigueras subterráneas, a menudo reutilizando las excavadas por mamíferos como vizcachas, perros de la pradera, zorros o armadillos. Pueden modificar o excavar sus propias madrigueras. El nido se construye al final de un túnel, forrado con material vegetal, plumas, estiércol o incluso basura.

Tamaño de puesta

Generalmente 6-12 huevos, aunque se han registrado puestas de hasta 16 huevos, especialmente en el norte de su distribución.

Descripción del huevo

Ponen huevos blancos, lisos y de forma ovalada. El tamaño promedio es de aproximadamente 3.2 x 2.6 cm.

Período de incubación

28-30 días, principalmente por la hembra, aunque el macho puede ayudar ocasionalmente.

Período de emplumamiento

Los polluelos permanecen en la madriguera durante 4-6 semanas. Una vez que emergen, son alimentados por ambos padres durante varias semanas más antes de volverse independientes.

Cuidado parental

Ambos padres participan en la incubación (principalmente la hembra) y en la alimentación y cuidado de los polluelos. El macho es el principal proveedor de alimento durante la incubación y las primeras semanas de vida de los polluelos.

Dónde encontrar

Consejos de campo

1. Observar al amanecer y atardecer. Aunque son diurnas, son más activas y visibles durante las horas crepusculares.
2. Buscar madrigueras. Localice entradas de madrigueras en el suelo. A menudo se posan justo en la entrada o en un montículo cercano.
3. Usar binoculares. Permiten observar sus detalles de plumaje y comportamiento sin perturbarlas, ya que pueden ser tímidas a la aproximación.
4. Escuchar sus vocalizaciones. Sus llamadas distintivas, especialmente el 'coo-coo' del macho, pueden ayudar a localizarlas.
5. Conducir lentamente. En áreas rurales, a menudo se las ve posadas en postes de cercas o en el suelo al costado de los caminos.

Especies similares

Datos rápidos

Nombre Común:

Lechucita Vizcachera

Nombre Científico:

Athene cunicularia

Dieta Principal:

Insectos y pequeños mamíferos

Hábitat:

Pastizales, praderas, campos abiertos

Estado de Conservación:

Preocupación Menor

Hábito:

Diurna/Crepuscular

Nidificación:

Madrigueras subterráneas

Datos curiosos

• La Lechucita Vizcachera es una de las pocas especies de búhos que anida y se posa principalmente bajo tierra.
• Son conocidas por su peculiar 'reverencia' o cabeceo, que realizan cuando están alarmadas o curiosas.
• Los polluelos pueden imitar el sonido de una serpiente de cascabel para disuadir a los depredadores que se acercan a su madriguera.
• A menudo se las ve posadas en postes de cercas o montículos de tierra, vigilando su territorio.
• Pueden almacenar grandes cantidades de presas en sus madrigueras, especialmente durante la temporada de cría.
• A pesar de su nombre común en español, no solo se asocian con vizcachas, sino con cualquier mamífero excavador que les proporcione una madriguera.

Clasificación científica

Reino

Animalia

Filo

Chordata

Clase

Aves

Orden

Strigiformes

Familia

Strigidae

Género

Athene

Especie

Athene cunicularia

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