Buitre Negro

Acerca de

El buitre negro, también conocido como zopilote o aura negra, es una carroñera grande y oscura, fácilmente reconocible por su cabeza y cuello sin plumas de color gris oscuro, su plumaje completamente negro y una distintiva mancha blancuzca en la parte inferior de las alas primarias, visible en vuelo. Es una especie gregaria que se encuentra comúnmente en una variedad de hábitats abiertos y semiabiertos, a menudo cerca de asentamientos humanos donde hay disponibilidad de alimento.

Tamaño y longevidad

Longitud

56-74 cm

Envergadura

137-168 cm

Peso

1.6-3.0 kg

Longevidad

Generalmente 10-20 años en la naturaleza, hasta 25 años en cautiverio.

Dieta

Carroñero primario, alimentándose de cadáveres de mamíferos, aves y reptiles. También puede consumir huevos, carroña de pescado y, ocasionalmente, plantas podridas. En raras ocasiones, puede depredar sobre animales pequeños, indefensos o recién nacidos, pero esto es atípico.

Características físicas

Plumaje

Adultos uniformemente negros a negro parduzco opaco en todo el cuerpo, con la parte inferior de las primarias externas de color blanco plateado, formando un "parche" distintivo en el centro de las alas en vuelo. La cabeza y el cuello son de piel arrugada de color gris oscuro, sin plumas. Los juveniles son similares, pero la cabeza es de un gris más pálido y menos arrugada.

Forma del pico

Pico ganchudo, fuerte y adaptado para desgarrar carne, de color oscuro con la base pálida.

Color de ojos

Ojos marrones oscuros a negros.

Color de patas

Patas fuertes, de color gris oscuro a negruzco.

Rasgos distintivos

En vuelo, las alas son anchas con las puntas de los dedos primarios separados. El batir de alas es rápido y poco profundo. La cola es corta y cuadrada. La cabeza pequeña y sin plumas es característica. El parche blanco en las primarias es clave para la identificación en vuelo, diferenciándose del buitre americano que tiene un borde blanco en las secundarias y primarias.

Aspecto juvenil

Los juveniles son casi idénticos a los adultos, pero su piel en la cabeza y el cuello es de un gris más pálido y la textura menos arrugada. El plumaje negro puede ser ligeramente menos lustroso.

Cambios estacionales

No hay cambios estacionales significativos en el plumaje. Son residentess en la mayor parte de su rango.

Dimorfismo sexual

No presenta dimorfismo sexual evidente en plumaje o tamaño. Machos y hembras son indistinguibles a simple vista.

Cómo identificar

1. 1

   Color del plumaje

   Completamente negro carbón. No hay variación de color en el cuerpo, aunque puede parecer con un tinte oxidado bajo ciertas luces.

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   Cabeza y cuello

   Sin plumas, de piel gris oscuro y arrugada en adultos, lo que le da una apariencia distintiva. En juveniles es más pálida y menos arrugada.

3. 3

   Parche blanco en las alas

   En vuelo, un parche blanco plateado conspicuo en la base de las primarias (las plumas más externas del ala). Visible principalmente desde abajo.

4. 4

   Cola

   Corta y cuadrada, apenas sobresale del cuerpo en vuelo. Esta es una característica clave para diferenciarlo del buitre americano.

5. 5

   Vuelo

   Batidos de alas más rápidos y superficiales que el buitre americano. En planeo, mantiene las alas en un diedro o 'V' poco profunda, y rara vez se tambalea tanto como el buitre americano. A menudo se unen en grandes bandadas planeando en círculos ascendentes.

6. 6

   Postura en el suelo

   Suele posarse erguido. A menudo se ve con las alas parcialmente extendidas para termorregularse (asolearse) en las mañanas frías.

Hábitat y distribución

Biomas

Bosques tropicales y subtropicales, sabanas, pastizales, desiertos, zonas agrícolas, áreas urbanas y suburbanas.

Distribución geográfica

Desde el sureste de los Estados Unidos, a través de México, Centroamérica y Sudamérica hasta el centro de Chile y Argentina.

Rango altitudinal

Principalmente se encuentra desde el nivel del mar hasta los 2500 metros, aunque ocasionalmente puede subir a mayores altitudes en búsqueda de alimento.

Ambientes preferidos

Prefiere áreas abiertas o semiabiertas, a menudo adyacentes a bosques o áreas de vegetación densa para posarse. Se sienten atraídos por áreas con abundante carroña, lo que incluye vertederos, granjas y carreteras.

Comportamiento

Horario de actividad

Diurno. Son más activos durante las horas centrales del día cuando las térmicas son más fuertes para el vuelo.

Hábitos alimenticios

Se alimenta principalmente de carroña. A diferencia del buitre americano, tiene un sentido del olfato menos desarrollado y depende más de la vista para encontrar alimento, a menudo siguiendo a otros carroñeros o aves de presa. Son gregarios en los sitios de alimentación y pueden dominar a otras especies de carroñeros más pequeñas. También pueden alimentarse en grupos en animales muertos, utilizando su fuerza numérica.

Comportamiento social

Altamente gregarios, se posan y alimentan en grandes grupos. A menudo se congregan en dormideros comunales grandes al atardecer, y por la mañana suelen esperar el calor de las térmicas para elevarse. Establecen una jerarquía social en los sitios de alimentación.

Patrón de vuelo

Su vuelo es característicamente laborioso, con batidos de alas más frecuentes que el buitre americano. En planeo, las alas se mantienen en un diedro levemente abierto. A menudo alternan periodos de planeo con batidos de alas. Pueden formar grandes bandadas en térmicas, elevándose a gran altura. Las patas se extienden ligeramente más allá de la cola en vuelo.

Patrón migratorio

Generalmente es una especie residente sedentaria en la mayor parte de su área de distribución, aunque las poblaciones más al norte pueden realizar movimientos locales o dispersiones en invierno en busca de alimento en los límites de su distribución.

Territorialidad

No son territoriales en cuanto a los sitios de alimentación, pero pueden defender activamente los sitios de anidación. Los dormideros comunales no son territoriales.

Reproducción

Época de cría

Varía geográficamente: en el sureste de Estados Unidos de enero a abril; en los trópicos puede ser casi todo el año. Generalmente la incubación comienza a finales del invierno hasta principios de primavera.

Hábitos de anidación

No construyen nidos elaborados. Ponen los huevos directamente en el suelo oscuro, en cuevas, cavidades de árboles, en la base de arbustos grandes, en edificios abandonados o en grietas de rocas. A menudo utilizan el mismo sitio de anidación año tras año.

Tamaño de puesta

1-3 huevos, lo más común son 2.

Descripción del huevo

Generalmente 1-3 huevos (más comúnmente 2) de color blanco grisáceo o azul verdoso pálido, con manchas y salpicaduras marrones, lavanda o púrpuras, más densas en el extremo mayor.

Período de incubación

38-41 días, ambos padres incuban.

Período de emplumamiento

Los polluelos abandonan el nido entre los 75 y 90 días después de la eclosión, aunque continúan siendo alimentados por los padres durante varias semanas más.

Cuidado parental

Ambos padres participan en la incubación y en el cuidado y alimentación de los polluelos, regurgitando alimento semi-digerido. Los jóvenes permanecen con los padres durante un tiempo considerable después de emplumar.

Dónde encontrar

Consejos de campo

1. Observe el vuelo. Diferencie del buitre americano por su vuelo con batidos más frecuentes, su 'V' menos pronunciada y la falta de bamboleo. El parche blanco en las primarias es una señal inequívoca.
2. Busque grupos. Son aves gregarias. Si ve uno, es probable que haya más cerca. Suelen volar y alimentarse en bandadas.
3. Sitios de alimentación. Esté atento a áreas con carroña. Pueden ser vistos compitiendo con otros carroñeros en un cadáver.
4. Paciencia en los dormideros. Si encuentra un dormidero comunal, espere al atardecer para ver gran cantidad de aves llegando o al amanecer para observarlos dispersarse.
5. No se confunda con cuervos. Aunque ambos son negros, los buitres negros son mucho más grandes. Los cuervos tienen la cabeza emplumada y picos diferentes, y un vuelo más directo sin planear largamente.

Especies similares

Datos rápidos

Tipo:

Ave

Clase:

Aves

Orden:

Cathartiformes

Familia:

Cathartidae

Dieta:

Carroñero

Esperanza de vida:

10-25 años

Estado de Conservación:

Preocupación Menor

Plumaje distintivo:

Todo negro con parche blanco en las primarias

Datos curiosos

• A diferencia de muchas aves, el buitre negro carece de siringe, el órgano vocal, por lo que sus sonidos son limitados a siseos, gruñidos y gemidos.
• A menudo se les ve posados con las alas extendidas, una práctica conocida como 'asolearse' que les ayuda a secar su plumaje, calentar su cuerpo y eliminar bacterias.
• Los buitres negros, al igual que otros buitres del Nuevo Mundo, tienen un sistema de termorregulación único llamado urohidrosis, que consiste en defecar en sus propias patas para enfriarlas por evaporación.
• Aunque el buitre negro no posee un sentido del olfato tan agudo como el buitre americano, a menudo lo sigue para ubicar la carroña, estableciendo una relación simbiótica.
• Son muy sociales y a menudo se posan en grandes grupos, lo que les permite compartir información sobre la ubicación de la comida.

Clasificación científica

Reino

Animalia

Filo

Chordata

Clase

Aves

Orden

Cathartiformes

Familia

Cathartidae

Género

Coragyps

Especie

C. atratus

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