Colibrí (varias especies)

Acerca de

Los colibríes son aves pequeñas, vibrantes y altamente especializadas, conocidas por su vuelo estacionario y su dieta basada en néctar. Son endémicos del continente americano y representan una de las familias de aves más diversas y fascinantes, con más de 360 especies reconocidas. Su metabolismo es uno de los más altos entre los vertebrados, lo que les permite un estilo de vida energéticamente exigente.

Tamaño y longevidad

Longitud

5 cm (colibrí zunzuncito) a 23 cm (colibrí gigante)

Envergadura

8 cm a 25 cm, dependiendo de la especie

Peso

2 g (colibrí zunzuncito) a 20 g (colibrí gigante)

Longevidad

3 a 5 años en la naturaleza, hasta 10 años en cautiverio para algunas especies

Dieta

Nectarívoro (néctar de flores), insectívoro (pequeños insectos y arañas)

Características físicas

Plumaje

Extremadamente variado. Muchos machos presentan plumajes iridiscentes y metálicos en la cabeza, garganta (gorget), pecho y espalda, con colores que cambian según el ángulo de la luz (verde esmeralda, azul zafiro, rojo rubí, púrpura amatista). Las hembras y juveniles suelen tener plumajes más apagados, a menudo con tonos verdes o bronce en la parte superior y blanco o grisáceo en la parte inferior, con menos iridiscencia o ausente. Algunas especies tienen colas largas y elaboradas, crestas o "bigotes" faciales.

Forma del pico

Altamente especializado y adaptado a la forma de las flores de las que se alimentan. Puede ser recto, curvado hacia arriba (recurvado) o curvado hacia abajo (decurvado), y de longitud variable. El color del pico suele ser negro, pero puede tener bases rojas o naranjas en algunas especies.

Color de ojos

Generalmente oscuro (negro o marrón oscuro).

Color de patas

Generalmente negro o gris oscuro, muy cortas y débiles, no aptas para caminar, solo para posarse.

Rasgos distintivos

Tamaño diminuto, vuelo estacionario rápido con aleteo audible, picos largos y delgados, plumaje iridiscente (especialmente en machos), lenguas tubulares bífidas para extraer néctar.

Aspecto juvenil

Similar a las hembras adultas, pero a menudo con plumajes más opacos, menos iridiscencia y, en algunos casos, con estrías o manchas en la garganta o el pecho. Los picos pueden ser más cortos o tener una coloración diferente a la de los adultos.

Cambios estacionales

Generalmente no hay cambios estacionales drásticos en el plumaje, aunque la intensidad de la iridiscencia puede variar ligeramente con la muda. Algunas especies migratorias pueden mostrar un plumaje ligeramente más opaco antes de la migración.

Dimorfismo sexual

Pronunciado en la mayoría de las especies. Los machos suelen ser más pequeños y exhiben plumajes mucho más brillantes y ornamentados, con gorgets iridiscentes y colas especializadas. Las hembras son generalmente más grandes, con plumajes más crípticos y menos iridiscencia, a menudo con gargantas pálidas o ligeramente moteadas.

Cómo identificar

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   Tamaño y forma general

   Observar si es muy pequeño, mediano o grande para un colibrí. Notar la forma del cuerpo y la cola (corta, larga, bifurcada, cuadrada).

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   Coloración del plumaje

   Prestar atención a los colores dominantes en la espalda, el vientre y, crucialmente, la garganta (gorget) y la cabeza. La presencia y el color de la iridiscencia son clave, especialmente en los machos.

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   Forma y longitud del pico

   Determinar si el pico es recto, curvado hacia arriba o hacia abajo, y si es corto, mediano o muy largo. Esto a menudo está relacionado con las flores de las que se alimenta.

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   Patrones faciales y de la cola

   Buscar marcas distintivas en la cara (líneas postoculares, parches) y en la cola (bandas, manchas, forma de las plumas exteriores).

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   Comportamiento de vuelo

   Aunque todos cernidos, algunas especies tienen vuelos más erráticos o patrones de aleteo ligeramente diferentes. La forma en que se posan también puede ser una pista.

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   Vocalizaciones

   Escuchar los chirridos, zumbidos o llamadas distintivas, que pueden ser específicas de la especie.

Hábitat y distribución

Biomas

Bosques tropicales y subtropicales (húmedos y secos), selvas nubladas, páramos, sabanas, matorrales, jardines, parques urbanos, zonas agrícolas.

Distribución geográfica

Exclusivamente en el continente americano, desde el sur de Alaska y Canadá hasta Tierra del Fuego, con la mayor diversidad de especies en las regiones tropicales y subtropicales de América Central y del Sur (especialmente en los Andes).

Rango altitudinal

Desde el nivel del mar hasta más de 5.000 metros de altitud en los Andes.

Ambientes preferidos

Áreas con abundancia de flores ricas en néctar, incluyendo bordes de bosques, claros, jardines botánicos, parques y áreas con vegetación densa. Muchas especies son especialistas de hábitat, mientras que otras son más generalistas.

Comportamiento

Horario de actividad

Diurno. Son más activos durante las horas de luz, especialmente por la mañana temprano y al final de la tarde, cuando las flores producen más néctar.

Hábitos alimenticios

Se alimentan principalmente del néctar de las flores, utilizando su larga lengua para extraerlo. Complementan su dieta con pequeños insectos y arañas, que capturan al vuelo o de la vegetación, para obtener proteínas esenciales. Son polinizadores cruciales para muchas plantas. Defienden agresivamente sus fuentes de alimento.

Comportamiento social

Generalmente solitarios, excepto durante la época de reproducción. Pueden congregarse en áreas con abundancia de flores, pero a menudo son territoriales y defienden agresivamente sus fuentes de alimento de otros colibríes y aves.

Patrón de vuelo

Vuelo extremadamente ágil y rápido, caracterizado por el aleteo rápido de las alas (hasta 80 veces por segundo, o más de 200 en algunas especies pequeñas), lo que les permite volar hacia adelante, hacia atrás, hacia los lados y, lo más distintivo, mantenerse estacionarios en el aire (vuelo cernido).

Patrón migratorio

Muchas especies tropicales son residentes. Sin embargo, varias especies que se reproducen en América del Norte migran largas distancias hacia el sur para pasar el invierno en México, América Central o el Caribe. Las rutas migratorias pueden ser extensas y requieren grandes reservas de energía.

Territorialidad

Altamente territoriales, especialmente los machos. Defienden vigorosamente sus parches de flores o comederos de otros colibríes y, a veces, de insectos grandes. Realizan exhibiciones aéreas y vocalizaciones para ahuyentar a los intrusos.

Reproducción

Época de cría

Varía geográficamente y por especie. En regiones tropicales, puede ser durante todo el año o coincidir con la floración. En regiones templadas, generalmente de primavera a verano.

Hábitos de anidación

Las hembras construyen nidos pequeños en forma de copa, a menudo en la horquilla de una rama o adheridos a una rama delgada. Utilizan telarañas, líquenes, musgo y fibras vegetales para construir nidos elásticos y camuflados. El tamaño del nido es diminuto, apenas más grande que una nuez.

Tamaño de puesta

1 a 2 huevos.

Descripción del huevo

Ponen 1 o 2 huevos blancos, elípticos y muy pequeños, del tamaño de un guisante o un grano de café. Son los huevos más pequeños de todas las aves.

Período de incubación

14 a 23 días, dependiendo de la especie y la temperatura ambiente. Solo la hembra incuba los huevos.

Período de emplumamiento

18 a 30 días. Los polluelos nacen altriciales (ciegos y sin plumas) y son alimentados por la hembra con néctar e insectos regurgitados.

Cuidado parental

Solo la hembra se encarga de la construcción del nido, la incubación de los huevos y la alimentación de los polluelos. Los machos no participan en el cuidado parental.

Dónde encontrar

Consejos de campo

1. Paciencia y observación silenciosa. Los colibríes son rápidos y pueden ser esquivos. Sentarse tranquilamente y observar un área con flores o un comedero aumentará las posibilidades de avistamiento.
2. Identificar las flores favoritas. Aprender qué flores son atractivas para los colibríes en su región y buscar esas plantas. Los colores rojo y naranja son particularmente atractivos.
3. Horas de actividad. Observar temprano por la mañana o al final de la tarde, cuando los colibríes están más activos alimentándose.
4. Binoculares. Imprescindibles para apreciar los detalles del plumaje iridiscente y las marcas distintivas, especialmente en especies pequeñas.
5. Evitar perfumes y ropa brillante. Aunque no siempre es un problema, algunos colibríes pueden ser atraídos por colores brillantes o confundir perfumes con el aroma de las flores.

Especies similares

Datos rápidos

Velocidad de aleteo:

Hasta 80 aleteos/segundo (más de 200 en algunas especies pequeñas)

Frecuencia cardíaca:

Hasta 1.260 latidos/minuto

Metabolismo:

El más alto entre los vertebrados endotérmicos

Dieta principal:

Néctar y pequeños insectos

Distribución:

Exclusivamente en América

Número de especies:

Más de 360

Datos curiosos

• Son las únicas aves capaces de volar hacia atrás.
• Su nombre en inglés, 'hummingbird', proviene del zumbido que producen sus alas al volar.
• Pueden entrar en un estado de letargo llamado 'torpor' para conservar energía durante la noche o en climas fríos, reduciendo drásticamente su metabolismo y temperatura corporal.
• La lengua de un colibrí es bífida y tiene pequeños surcos que actúan como micropistones para absorber el néctar por capilaridad, no por succión.
• El colibrí zunzuncito (Mellisuga helenae) de Cuba es el ave más pequeña del mundo, pesando menos que una moneda de un centavo.
• Son polinizadores vitales para muchas especies de plantas, algunas de las cuales han coevolucionado con picos de colibrí de formas específicas.

Clasificación científica

Reino

Animalia

Filo

Chordata

Clase

Aves

Orden

Apodiformes

Familia

Trochilidae

Género

Varias (ej. Archilochus, Amazilia, Colibri, Patagona)

Especie

Más de 360 especies reconocidas

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