Focha Americana

Acerca de

La Focha Americana es un ave acuática de tamaño mediano, robusta y de color oscuro, que se encuentra comúnmente en humedales de América del Norte y Central. Se distingue por su escudo frontal blanco y su pico blanco con una mancha rojiza-marrón cerca de la punta. A menudo se la ve nadando en aguas abiertas o caminando por la vegetación flotante.

Tamaño y longevidad

Longitud

34-43 cm

Envergadura

58-71 cm

Peso

427-848 g

Longevidad

Hasta 9 años en la naturaleza

Dieta

Omnívora, principalmente vegetación acuática, semillas, insectos, pequeños peces y huevos de otras aves.

Características físicas

Plumaje

Adultos: Plumaje predominantemente gris pizarra oscuro a negro, con la cabeza y el cuello más oscuros. Las plumas secundarias del ala tienen un borde blanco visible en vuelo. La parte inferior de la cola es blanca, a menudo visible cuando camina o nada.

Forma del pico

Pico corto, cónico y de color blanco cremoso, con una mancha rojiza-marrón o negruzca cerca de la punta. Presenta un escudo frontal prominente, blanco y liso, que se extiende desde la base del pico hasta la frente.

Color de ojos

Iris de color rojo oscuro a granate en adultos.

Color de patas

Patas y dedos de color verde amarillento a oliva, con lóbulos membranosos distintivos en los dedos que le ayudan a nadar y caminar sobre vegetación flotante.

Rasgos distintivos

El escudo frontal blanco y el pico blanco con la mancha rojiza-marrón son las características más distintivas. Los lóbulos membranosos en los dedos son únicos entre las aves acuáticas de su tamaño.

Aspecto juvenil

Los juveniles son de color gris más pálido que los adultos, con la cabeza y el cuello más claros, a menudo con un tinte blanquecino. El pico es más oscuro y el escudo frontal es más pequeño y de color grisáceo, no blanco puro. El iris es de color marrón.

Cambios estacionales

No hay cambios estacionales significativos en el plumaje de los adultos. El escudo frontal puede volverse ligeramente más prominente y brillante durante la temporada de cría.

Dimorfismo sexual

Ambos sexos son morfológicamente similares en tamaño y plumaje, aunque los machos pueden ser ligeramente más grandes y tener un escudo frontal un poco más prominente.

Cómo identificar

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   Escudo frontal y pico

   Busque el escudo frontal blanco brillante y el pico blanco con una mancha rojiza-marrón o negruzca cerca de la punta. Esta es la característica más distintiva.

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   Coloración general

   Observe el plumaje gris pizarra oscuro a negro, con la cabeza y el cuello más oscuros. La parte inferior de la cola es blanca.

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   Patas

   Note el color verde amarillento de las patas y los lóbulos membranosos en los dedos, que son visibles cuando camina o nada cerca de la superficie.

4. 4

   Comportamiento

   A menudo se la ve nadando con un movimiento de cabeza característico hacia adelante y hacia atrás, o buceando para alimentarse. También puede pastar en la orilla.

5. 5

   Vuelo

   En vuelo, busque el borde blanco en las plumas secundarias del ala y las patas colgando ligeramente.

Hábitat y distribución

Biomas

Humedales de agua dulce y salobre, lagos, estanques, marismas, pantanos, ríos de corriente lenta y embalses.

Distribución geográfica

Se reproduce desde el sur de Canadá, a través de Estados Unidos y México, hasta América Central y el Caribe. Las poblaciones del norte migran hacia el sur en invierno, llegando hasta el norte de Sudamérica (Colombia, Venezuela).

Rango altitudinal

Desde el nivel del mar hasta aproximadamente 3000 metros de altitud, dependiendo de la disponibilidad de humedales adecuados.

Ambientes preferidos

Prefiere cuerpos de agua con abundante vegetación emergente y sumergida para alimentarse y anidar, así como áreas de aguas abiertas para nadar y descansar.

Comportamiento

Horario de actividad

Diurna, aunque pueden realizar vuelos migratorios nocturnos.

Hábitos alimenticios

Se alimenta principalmente de vegetación acuática (hojas, tallos, semillas) que arranca de la superficie o buceando. Complementa su dieta con insectos acuáticos, caracoles, renacuajos, pequeños peces y, ocasionalmente, huevos de otras aves acuáticas. A menudo se la ve pastando en la orilla o en campos adyacentes.

Comportamiento social

Generalmente se encuentran en parejas durante la temporada de cría, pero pueden formar grandes bandadas en invierno, especialmente en áreas de alimentación y descanso. Son aves bastante gregarias fuera de la época reproductiva.

Patrón de vuelo

Vuelo directo y fuerte, con aleteos rápidos y continuos. Necesita una carrera sobre el agua para despegar. En vuelo, las patas cuelgan ligeramente y se puede observar el borde blanco de las secundarias. No son voladores particularmente elegantes.

Patrón migratorio

Las poblaciones del norte son migratorias, desplazándose hacia el sur de Estados Unidos, México, América Central y el Caribe para pasar el invierno. Las poblaciones más al sur son residentes o realizan movimientos locales. La migración ocurre principalmente de noche.

Territorialidad

Durante la temporada de cría, las parejas son muy territoriales, defendiendo agresivamente su nido y área de alimentación de otras fochas y aves acuáticas. Pueden ser bastante combativas.

Reproducción

Época de cría

Varía geográficamente, generalmente de abril a julio en el norte, y puede ser más prolongada o durante todo el año en regiones tropicales.

Hábitos de anidación

Construyen nidos flotantes o anclados a la vegetación emergente en aguas poco profundas. El nido es una plataforma voluminosa de vegetación acuática (juncos, cañas, hierbas) que a menudo tiene una rampa de acceso. Ambos padres participan en la construcción.

Tamaño de puesta

Generalmente 6-12 huevos, aunque se han registrado puestas de hasta 22 huevos, a menudo resultado de puestas parasitarias de otras fochas.

Descripción del huevo

Ponen huevos de color beige a oliva pálido, con manchas y puntos oscuros (marrón rojizo a negro) distribuidos irregularmente, a menudo más densos en el extremo más ancho. El tamaño promedio es de aproximadamente 4.9 x 3.4 cm.

Período de incubación

23-25 días. Ambos padres incuban, pero la hembra lo hace la mayor parte del tiempo.

Período de emplumamiento

Los polluelos son precoces y abandonan el nido poco después de la eclosión, pero son cuidados por los padres durante 50-70 días hasta que pueden volar y valerse por sí mismos.

Cuidado parental

Ambos padres cuidan a los polluelos, alimentándolos y protegiéndolos. Los polluelos a menudo tienen una coloración brillante en la cabeza (rojo anaranjado) que puede estimular la alimentación por parte de los padres.

Dónde encontrar

Consejos de campo

1. Busque en aguas abiertas. A menudo nadan en aguas abiertas, pero se retiran a la vegetación densa si se sienten amenazadas.
2. Observe su forma de nadar. Nadan con un movimiento de cabeza distintivo, hacia adelante y hacia atrás, lo que ayuda a identificarlas a distancia.
3. Escuche sus llamadas. Sus llamadas ruidosas y metálicas son a menudo el primer indicio de su presencia, especialmente en áreas con vegetación densa.
4. Paciencia en la orilla. Pueden ser tímidas, pero con paciencia, a menudo se acercan a las orillas para pastar.

Especies similares

Datos rápidos

Dieta principal:

Vegetación acuática

Rasgo distintivo:

Escudo frontal blanco y pico blanco con mancha rojiza

Tipo de patas:

Lóbulos membranosos en los dedos

Comportamiento de nido:

Nidos flotantes

Estado de conservación:

Preocupación Menor

Datos curiosos

• A pesar de su apariencia similar a un pato, las fochas están más emparentadas con las grullas que con los patos.
• Sus patas lobuladas son una adaptación única que les permite nadar eficientemente y caminar sobre la vegetación flotante sin hundirse.
• Son conocidas por su comportamiento agresivo y territorial durante la temporada de cría, defendiendo sus nidos incluso de aves mucho más grandes.
• Los polluelos de focha americana tienen una cabeza de color rojo anaranjado brillante y plumas iridiscentes en el cuello, lo que se cree que estimula a los padres a alimentarlos.
• Pueden bucear hasta 7 metros de profundidad para buscar alimento.

Clasificación científica

Reino

Animalia

Filo

Chordata

Clase

Aves

Orden

Gruiformes

Familia

Rallidae

Género

Fulica

Especie

Fulica americana

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