Gallineta Común

Acerca de

La Gallineta Común, también conocida como polla de agua, es una ave acuática de tamaño mediano, con un plumaje oscuro y un distintivo escudo frontal rojo brillante que se extiende hasta la base del pico. Su cola es corta con manchas blancas laterales y exhibe subcaudales blancas. Es una especie muy extendida y adaptable, que habita en una variedad de humedales con vegetación densa.

Tamaño y longevidad

Longitud

30-38 cm

Envergadura

50-55 cm

Peso

250-400 g

Longevidad

5-10 años en estado salvaje, hasta 20 años en cautiverio

Dieta

Omnívora, consume una amplia variedad de materia vegetal (semillas, hojas, brotes), pequeños invertebrados acuáticos e insectos, y ocasionalmente pequeños peces o huevos de otras aves.

Características físicas

Plumaje

Adultos: Cuerpo mayormente negro hollín o gris oscuro, con una franja blanca distintiva a lo largo del flanco. Las subcaudales son blancas con una franja negra central. Las primarias son oscuras, casi negras. Juveniles: De coloración más parda que los adultos, con el pecho y el vientre más claros y sin el escudo frontal rojo prominente. El pico es verdoso, no rojo.

Forma del pico

Cónica y robusta. En adultos, el grueso pico es de color amarillo brillante con la punta verde o amarilla y la base roja. Se une a un escudo frontal carnoso rojo brillante.

Color de ojos

Rojo oscuro en adultos, más apagado en juveniles.

Color de patas

Verde amarillento brillante, con una franja o anillo anaranjado-rojizo en la parte superior de la tibia. Los dedos son largos, sin membranas interdigitales, adaptados para caminar sobre vegetación flotante.

Rasgos distintivos

El escudo frontal y la base del pico rojos brillantes son los rasgos más distintivos en adultos. La franja blanca en el flanco y las subcaudales blancas también son clave para su identificación. Patas largas y verdosas con dedos muy largos.

Aspecto juvenil

Los juveniles son de color pardo grisáceo en general. Carecen del escudo frontal rojo y la base del pico de los adultos es de color verdoso o pálido. La franja blanca en el flanco es menos marcada o ausente. Sus patas son de un verde más pálido.

Cambios estacionales

El plumaje de cría es el mismo que el plumaje no reproductivo en los adultos. Sin embargo, la intensidad del color del escudo frontal y la pata puede ser más pronunciada durante la estación de cría. Los juveniles adquieren gradualmente el plumaje de adulto a lo largo del primer año.

Dimorfismo sexual

Ligeramente dimórfica. Machos tienden a ser un poco más grandes y pesados que las hembras, pero el plumaje es idéntico entre ambos sexos. El escudo frontal puede ser un poco más pronunciado en machos durante la época reproductiva.

Cómo identificar

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   Escudo frontal rojo y pico amarillo con base roja

   Este es el rasgo más distintivo de los adultos. Obsérvalo atentamente para diferenciarla de otras zancudas acuáticas.

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   Franja blanca en el flanco

   Una línea blanca prominente atraviesa el flanco oscuro, visible incluso a cierta distancia. Busca también las subcaudales blancas con la línea central oscura.

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   Patas verdosas con anillo rojo-naranja

   Las patas largas de color verde amarillento, con un anillo rojizo en la tibia superior, son un buen indicador para la identificación.

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   Comportamiento en el agua

   A menudo se la ve picoteando en la superficie del agua, sumergiendo la cabeza, o caminando por la vegetación flotante. Balancea la cabeza hacia adelante y hacia atrás al nadar.

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   Llamadas

   Aprende sus vocalizaciones explosivas y nasales, ya que a menudo se las escucha antes de ver al ave, especialmente en ambientes densamente vegetados.

Hábitat y distribución

Biomas

Humedales de agua dulce y salobre, marismas, pantanos, lagos, estanques, ríos de curso lento, canales y acequias.

Distribución geográfica

Muy extendida en América. Se encuentra desde el sur de Canadá y Estados Unidos, pasando por México y Centroamérica, hasta gran parte de Sudamérica, incluyendo el Caribe. Ausente en las Bahamas y partes del Amazonas.

Rango altitudinal

Principalmente desde el nivel del mar hasta los 2500 metros, ocasionalmente se ha registrado a mayores altitudes en los Andes.

Ambientes preferidos

Cuerpos de agua permanentes o estacionales con abundante vegetación emergente y sumergida, como juncos, espadañas, carrizos y lirios acuáticos, que proporcionan cobertura para anidar y alimentarse. Prefiere aguas tranquilas o de movimiento lento.

Comportamiento

Horario de actividad

Principalmente diurna, con picos de actividad al amanecer y al atardecer. Pueden forrajear esporádicamente durante la noche, especialmente bajo la luna llena.

Hábitos alimenticios

Forrajea principalmente en el agua o en los bordes, picoteando la superficie del agua, sumergiendo la cabeza o el cuello, y a veces vadeando en aguas poco profundas. También puede bucear brevemente para obtener alimentos sumergidos. Se alimenta activamente al amanecer y al atardecer.

Comportamiento social

Generalmente solitaria o en parejas durante la época de cría, defendiendo vigorosamente su territorio. Fuera de la época reproductiva, puede formar pequeñas bandadas o agruparse en áreas con abundante alimento, aunque rara vez en grandes números.

Patrón de vuelo

Vuelo pesado y torpe con batidos de alas rápidos y poco profundos, manteniendo las patas colgando brevemente y luego extendidas hacia atrás. Raramente vuela largas distancias si no es migratoria. Al volar, a menudo deja caer las patas cuando aterriza en el agua.

Patrón migratorio

Las poblaciones en el norte de su área de distribución (EE. UU. y Canadá) son migratorias, desplazándose hacia el sur en invierno. Las poblaciones en el sur de EE. UU., México, el Caribe y Sudamérica son principalmente residentes, aunque pueden realizar movimientos locales en respuesta a cambios de nivel de agua o disponibilidad de alimento.

Territorialidad

Muy territorial durante la época de reproducción. Ambas aves de la pareja defienden agresivamente el nido y el área circundante, persiguiendo a otras gallinetas y aves acuáticas intrusas con fuertes vocalizaciones y exhibiciones visuales.

Reproducción

Época de cría

Varía geográficamente, pero generalmente de marzo a agosto en Norteamérica. En zonas tropicales y subtropicales, puede anidar durante todo el año si las condiciones son favorables, a menudo coincidiendo con las estaciones de lluvia.

Hábitos de anidación

Construye un nido voluminoso en forma de copa, generalmente bien escondido entre la vegetación densa de los humedales, sobre o cerca del agua. Puede ser flotante, anclado a la vegetación, o construido sobre un montículo de vegetación. Ambos padres construyen el nido.

Tamaño de puesta

Generalmente de 5 a 8 huevos, pero puede variar de 2 a 12. En ocasiones, las hembras depositan huevos en nidos de otras gallinetas (parasitismo intraespecífico).

Descripción del huevo

Puesta de 2 a 12 huevos, típicamente 5-8. Los huevos son de forma ovalada, de color crema o beige pálido, con manchas y puntos de color marrón rojizo oscuro o lavanda.

Período de incubación

19-22 días. Ambos padres incuban los huevos.

Período de emplumamiento

Las crías nacen precociales y cubiertas de plumón negro. Son capaces de abandonar el nido poco después de eclosionar. Son alimentadas por los padres durante 2-3 semanas y se vuelven completamente independientes alrededor de las 35-50 días.

Cuidado parental

Ambos padres participan activamente en la incubación, el cuidado y la alimentación de los polluelos. Pueden criar hasta dos o tres nidadas en una temporada en áreas tropicales.

Dónde encontrar

Consejos de campo

1. Paciencia y sigilo. Son aves tímidas y suelen permanecer ocultas en la vegetación. Permanece quieto y observa los bordes del agua con binoculares.
2. Escucha los sonidos. Sus vocalizaciones son a menudo la primera señal de su presencia. Si escuchas sus ruidosas llamadas, es probable que estén cerca.
3. Horas del día. Son más activas al amanecer y al atardecer, cuando salen de la cubierta densa para alimentarse.
4. Busca el movimiento. Aunque estén escondidas, a menudo las delata el movimiento de la vegetación o el fugaz destello blanco de sus subcaudales cuando mueven la cola.

Especies similares

Datos rápidos

Tipo de ave:

Ave acuática, zancuda

Estado de conservación:

Preocupación Menor

Dieta principal:

Omnívora (plantas e invertebrados)

Hábitat preferido:

Humedales con vegetación densa

Rasgo distintivo:

Escudo frontal rojo y franja blanca en el flanco

Datos curiosos

• Las gallinetas tienen dedos muy largos que les permiten caminar sobre la vegetación flotante con facilidad, como si patinaran sobre el agua.
• Son conocidas por balancear su cabeza rítmicamente hacia adelante y hacia atrás mientras nadan, un rasgo característico de la familia Rallidae.
• A pesar de su apariencia, son parientes cercanos de las grullas y las focas.
• Pueden practicar el parasitismo de puesta intraespecífico, lo que significa que a veces ponen sus huevos en los nidos de otras gallinetas de la misma especie.

Clasificación científica

Reino

Animalia

Filo

Chordata

Clase

Aves

Orden

Gruiformes

Familia

Rallidae

Género

Gallinula

Especie

Gallinula galeata

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