Águila Calva

Acerca de

El Águila Calva, también conocida como Águila Americana o Águila de Cabeza Blanca, es un ave rapaz grande y poderosa, emblemática de América del Norte. Es reconocida por su distintiva cabeza y cola blancas en estado adulto, contrastando con su cuerpo oscuro. Es un depredador ápice en su ecosistema, alimentándose principalmente de peces.

Tamaño y longevidad

Longitud

70-102 cm

Envergadura

1.8-2.3 m

Peso

3-6.3 kg

Longevidad

20-30 años en la naturaleza, hasta 50 años en cautiverio

Dieta

Carnívoro (principalmente piscívoro, pero también consume aves acuáticas, pequeños mamíferos y carroña)

Características físicas

Plumaje

Adultos: Cuerpo marrón oscuro, cabeza y cola blancas. Juveniles: Plumaje predominantemente marrón oscuro con manchas blancas irregulares en el vientre y las axilas, y una cola oscura con la base blanca. El plumaje adulto se adquiere gradualmente a lo largo de 4-5 años.

Forma del pico

Pico grande, fuerte y ganchudo, de color amarillo brillante en adultos y oscuro en juveniles.

Color de ojos

Ojos amarillos brillantes en adultos, oscuros en juveniles.

Color de patas

Patas y pies de color amarillo brillante en adultos, con garras negras y poderosas. Juveniles tienen patas de color amarillo más pálido o grisáceo.

Rasgos distintivos

La combinación de cabeza y cola blancas con un cuerpo oscuro en adultos es inconfundible. En vuelo, las alas son largas y anchas, mantenidas en una forma ligeramente aplanada o en una 'V' muy poco profunda. La cola es relativamente corta y en forma de cuña.

Aspecto juvenil

Los juveniles son completamente marrones con algunas manchas blancas irregulares en el cuerpo y la parte inferior de las alas. La cabeza y la cola son oscuras. A medida que maduran, desarrollan gradualmente el blanco en la cabeza y la cola, pasando por varias etapas intermedias con plumaje moteado.

Cambios estacionales

No hay cambios estacionales significativos en el plumaje de los adultos. Los cambios observados son principalmente relacionados con la edad, desde el plumaje juvenil hasta el adulto.

Dimorfismo sexual

Las hembras son notablemente más grandes y pesadas que los machos (aproximadamente un 25% más grandes), pero el plumaje es idéntico en ambos sexos adultos.

Cómo identificar

1. 1

   Plumaje de Adulto

   Cuerpo marrón oscuro, cabeza y cola blancas. Pico y patas amarillos brillantes. Inconfundible.

2. 2

   Plumaje de Juvenil

   Completamente marrón oscuro con manchas blancas irregulares en el vientre y las axilas. Cola oscura con base blanca. Ojos y pico oscuros. Puede confundirse con el Águila Real juvenil, pero el patrón de blanco en las alas y la cola es diferente.

3. 3

   Silueta en Vuelo

   Alas largas y anchas, mantenidas planas o con una ligera 'V' ascendente. La cabeza y la cola sobresalen notablemente. Aleteos lentos y poderosos.

4. 4

   Tamaño

   Es una de las aves rapaces más grandes de América del Norte, lo que la distingue de la mayoría de las otras aves oscuras en vuelo.

5. 5

   Hábitat

   Siempre cerca de grandes cuerpos de agua, lo que ayuda a descartar otras rapaces que prefieren hábitats más secos.

Hábitat y distribución

Biomas

Bosques templados, humedales, costas, ríos grandes, lagos y estuarios.

Distribución geográfica

América del Norte, desde Alaska y Canadá hasta el norte de México y Florida. Se encuentra en todos los estados contiguos de EE. UU. y la mayoría de las provincias y territorios de Canadá.

Rango altitudinal

Desde el nivel del mar hasta aproximadamente 2000 metros, siempre cerca de cuerpos de agua.

Ambientes preferidos

Áreas con grandes cuerpos de agua dulce o salada que proporcionen abundante alimento, árboles altos para anidar y posarse, y áreas relativamente tranquilas con mínima perturbación humana.

Comportamiento

Horario de actividad

Diurno

Hábitos alimenticios

Principalmente piscívoro, capturando peces cerca de la superficie del agua con sus garras. También se alimenta de aves acuáticas (patos, fochas), pequeños mamíferos (conejos, marmotas), reptiles y carroña. Son conocidos por robar presas a otras aves rapaces (cleptoparasitismo), especialmente al Águila Pescadora.

Comportamiento social

Generalmente solitarios o en parejas durante la temporada de cría. Fuera de la temporada de cría, pueden congregarse en grandes números en áreas con abundancia de alimento, como ríos con salmones o vertederos.

Patrón de vuelo

Vuelo potente y majestuoso, con aleteos lentos y profundos. A menudo planea en círculos ascendentes sobre corrientes térmicas. En vuelo, las alas se mantienen planas o con una ligera 'V' ascendente. La cabeza y la cola sobresalen notablemente del cuerpo.

Patrón migratorio

Las poblaciones del norte son migratorias, moviéndose hacia el sur en invierno para encontrar aguas abiertas y alimento. Las poblaciones del sur son residentes durante todo el año. La migración puede ser de cientos o miles de kilómetros.

Territorialidad

Muy territoriales durante la temporada de anidación, defendiendo agresivamente su nido y el área circundante. Fuera de la temporada de cría, son menos territoriales, especialmente en áreas de alimentación comunales.

Reproducción

Época de cría

Varía geográficamente: de septiembre a marzo en el sur, de abril a agosto en el norte.

Hábitos de anidación

Construyen nidos enormes, los más grandes de cualquier ave de América del Norte, hechos de ramas grandes y forrados con hierba, musgo y plumas. Los nidos se ubican en árboles altos y robustos cerca del agua, o en acantilados. Reutilizan y añaden material a los nidos año tras año, pudiendo alcanzar varios metros de profundidad y ancho, y pesar más de una tonelada.

Tamaño de puesta

1-3 huevos

Descripción del huevo

Generalmente 1-3 huevos (ocasionalmente 4), de color blanco opaco o blanco azulado, sin marcas. Miden aproximadamente 7.3 x 5.5 cm.

Período de incubación

34-36 días, incubados principalmente por la hembra, aunque el macho también participa.

Período de emplumamiento

10-12 semanas (70-98 días) después de la eclosión. Los polluelos permanecen cerca del nido y son alimentados por los padres durante varias semanas más después de emplumar.

Cuidado parental

Ambos padres participan en la construcción del nido, la incubación de los huevos y la alimentación de los polluelos. Los polluelos son altriciales y requieren un cuidado intensivo.

Dónde encontrar

Consejos de campo

1. Busque en árboles altos. A menudo se posan en las ramas más altas de árboles muertos o vivos cerca del agua, buscando presas o descansando.
2. Observe el cielo. Planean a gran altura, especialmente en días soleados, aprovechando las corrientes térmicas. Su gran tamaño y silueta son distintivos.
3. Visite en invierno. En muchas áreas, las concentraciones de Águilas Calvas son mayores durante el invierno, cuando las aves migratorias se congregan en áreas con aguas abiertas.
4. Busque cerca de presas. Son oportunistas y a menudo se congregan donde hay abundancia de peces, como cerca de presas hidroeléctricas o en ríos con migraciones de salmones.

Especies similares

Datos rápidos

Símbolo Nacional:

Ave nacional y símbolo de los Estados Unidos de América.

Tamaño del Nido:

Construyen los nidos más grandes de cualquier ave de América del Norte, pudiendo pesar más de una tonelada.

Recuperación:

Se recuperó notablemente de estar al borde de la extinción debido al uso de DDT.

Dieta Principal:

Peces, capturados con sus poderosas garras.

Visión:

Poseen una visión excepcional, hasta 4-8 veces mejor que la de los humanos.

Datos curiosos

• El Águila Calva no es realmente 'calva'; su nombre proviene de una antigua palabra inglesa que significa 'blanca' o 'con manchas blancas', refiriéndose a su cabeza blanca.
• Benjamin Franklin, uno de los Padres Fundadores de EE. UU., prefería al pavo salvaje como ave nacional, argumentando que el Águila Calva era de 'mal carácter moral' por robar comida a otras aves.
• Pueden volar a velocidades de hasta 50 km/h y planear a altitudes de hasta 3,000 metros.
• Son monógamos y a menudo se aparean de por vida, regresando al mismo nido o área de anidación año tras año.
• Aunque son depredadores formidables, también son carroñeros y no dudan en alimentarse de animales muertos.

Clasificación científica

Reino

Animalia

Filo

Chordata

Clase

Aves

Orden

Accipitriformes

Familia

Accipitridae

Género

Haliaeetus

Especie

Haliaeetus leucocephalus

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