Choique

Acerca de

El Choique, también conocido como Ñandú Petiso o Ñandú de Darwin, es un ave no voladora de gran tamaño, endémica de Sudamérica. Es el más pequeño de los dos ñandúes existentes y se caracteriza por su plumaje moteado y su adaptación a ambientes áridos y semiáridos. Es un ave corredora, con patas largas y fuertes, y un cuello largo que le permite avistar depredadores a distancia. Juega un rol ecológico importante como herbívoro y dispersor de semillas en los ecosistemas patagónicos y andinos.

Tamaño y longevidad

Longitud

90-110 cm

Envergadura

No aplica (alas vestigiales)

Peso

15-25 kg

Longevidad

10-15 años en la naturaleza

Dieta

Omnívoro (principalmente herbívoro)

Características físicas

Plumaje

El plumaje es predominantemente gris parduzco, con manchas blancas o amarillentas irregulares que le dan un aspecto moteado o escamado, especialmente en la espalda y los flancos. Las plumas son suaves y laxas, no aptas para el vuelo. El cuello es grisáceo y la cabeza es más oscura.

Forma del pico

Pico corto, ancho y aplanado, de color grisáceo o córneo.

Color de ojos

Ojos grandes, de color pardo oscuro.

Color de patas

Patas largas y robustas, de color grisáceo o parduzco, con tres dedos dirigidos hacia adelante.

Rasgos distintivos

Tamaño menor que el Ñandú Común (Rhea americana), plumaje moteado distintivo, ausencia de plumas en la parte superior de las patas (a diferencia del Ñandú Común que las tiene emplumadas hasta el tarso).

Aspecto juvenil

Los polluelos son de color pardo claro con rayas longitudinales oscuras que les proporcionan camuflaje. A medida que crecen, desarrollan el plumaje moteado característico de los adultos.

Cambios estacionales

No presenta cambios estacionales significativos en el plumaje.

Dimorfismo sexual

No presenta dimorfismo sexual marcado en el plumaje. Los machos pueden ser ligeramente más grandes y robustos que las hembras, pero la diferencia es sutil y difícil de apreciar en el campo.

Cómo identificar

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   Tamaño y forma

   Es un ave grande, pero notablemente más pequeña que el Ñandú Común. Tiene un cuerpo robusto, cuello largo y patas fuertes, adaptadas para correr.

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   Plumaje

   Observar el patrón moteado distintivo de su plumaje, con manchas claras sobre un fondo gris parduzco. Este es el rasgo más fiable para diferenciarlo del Ñandú Común.

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   Patas

   Fijarse en la parte superior de las patas; en el Choique, esta zona está desnuda, sin plumas, a diferencia del Ñandú Común.

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   Hábitat

   Considerar el entorno. Si se encuentra en estepas áridas, zonas de matorral o altiplanos andinos, es más probable que sea un Choique.

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   Comportamiento

   Su comportamiento de correr a gran velocidad con las alas extendidas para el equilibrio es característico de los ñandúes.

Hábitat y distribución

Biomas

Estepas áridas y semiáridas, pastizales, matorrales, zonas desérticas, altiplanos andinos.

Distribución geográfica

Se distribuye en el sur de Sudamérica, abarcando la Patagonia argentina y chilena, y las zonas andinas de Argentina, Bolivia, Chile y Perú. Existen tres subespecies reconocidas con distribuciones geográficas ligeramente diferentes.

Rango altitudinal

Desde el nivel del mar en la Patagonia hasta los 4.500 metros de altitud en el altiplano andino.

Ambientes preferidos

Prefiere áreas abiertas con vegetación baja y dispersa que le permite correr y tener buena visibilidad para detectar depredadores. Evita zonas boscosas densas o con vegetación muy alta.

Comportamiento

Horario de actividad

Diurno. Es más activo durante las horas de luz, especialmente por la mañana y al atardecer.

Hábitos alimenticios

Principalmente herbívoro, se alimenta de hojas, brotes, semillas, frutos y raíces de diversas plantas. Complementa su dieta con insectos (saltamontes, escarabajos), pequeños vertebrados (lagartijas) y carroña ocasionalmente. Ingieren pequeñas piedras (gastrolitos) para ayudar a la digestión.

Comportamiento social

Generalmente solitario o en pequeños grupos familiares fuera de la época reproductiva. Durante la reproducción, los machos son polígamos y las hembras poliándricas, con un macho incubando los huevos de varias hembras y cuidando a los polluelos.

Patrón de vuelo

Ave no voladora. Utiliza sus alas vestigiales para mantener el equilibrio mientras corre a gran velocidad y para exhibiciones de cortejo.

Patrón migratorio

Residente. No realiza migraciones estacionales de larga distancia, aunque puede realizar movimientos locales en busca de alimento o agua.

Territorialidad

Los machos establecen y defienden territorios durante la época de reproducción, donde construyen el nido y atraen a las hembras.

Reproducción

Época de cría

Septiembre a febrero (primavera-verano austral).

Hábitos de anidación

El macho construye un nido rudimentario en el suelo, una depresión poco profunda revestida con hierbas, ramas y hojas. Varias hembras depositan sus huevos en el mismo nido, y el macho es el encargado de la incubación y el cuidado de los polluelos.

Tamaño de puesta

Un nido puede contener entre 10 y 30 huevos, depositados por varias hembras. El macho incuba todos los huevos.

Descripción del huevo

Huevos grandes, elípticos, de color verde amarillento pálido o crema, que se oscurecen con el tiempo debido a la exposición y la suciedad. Miden aproximadamente 12-13 cm de largo por 8-9 cm de ancho.

Período de incubación

35-40 días.

Período de emplumamiento

Los polluelos son precociales y abandonan el nido poco después de la eclosión. Son cuidados por el macho durante varios meses, hasta que son capaces de valerse por sí mismos (aproximadamente 6 meses).

Cuidado parental

El macho es el único responsable de la incubación y el cuidado de los polluelos. Defiende agresivamente el nido y a las crías de los depredadores.

Dónde encontrar

Consejos de campo

1. Paciencia y binoculares. Son aves tímidas y pueden ser difíciles de acercar. Utilice binoculares para observarlos a distancia sin molestarlos. La paciencia es clave.
2. Horas del día. Las mejores horas para observarlos son temprano en la mañana o al final de la tarde, cuando están más activos alimentándose.
3. Conducción lenta. Si conduce por áreas donde se sabe que habitan, hágalo lentamente y esté atento a los lados del camino. A menudo se camuflan bien con el entorno.
4. Rastros. Busque huellas en el suelo o excrementos, que pueden indicar su presencia en el área.
5. Respeto por la vida silvestre. Mantenga una distancia segura para no estresar a las aves, especialmente si hay polluelos. Nunca intente alimentarlos.

Especies similares

Datos rápidos

Nombre Común:

Choique, Ñandú Petiso, Ñandú de Darwin

Nombre Científico:

Rhea pennata

Familia:

Rheidae

Orden:

Rheiformes

Estado de Conservación:

Preocupación Menor

Dieta Principal:

Herbívoro

Hábitat:

Estepas áridas, matorrales, altiplanos

Distribución:

Patagonia y Andes de Sudamérica

Ave no voladora:

Sí

Datos curiosos

• El nombre 'Choique' proviene del idioma mapudungun, hablado por el pueblo Mapuche, y significa 'ñandú'.
• A pesar de ser no volador, el Choique puede correr a velocidades de hasta 60 km/h para escapar de los depredadores.
• Los machos son los únicos responsables de la incubación de los huevos y el cuidado de los polluelos, una estrategia reproductiva inusual en aves.
• Charles Darwin fue uno de los primeros naturalistas en estudiar y describir esta especie durante su viaje en el HMS Beagle, de ahí su nombre alternativo 'Ñandú de Darwin'.
• Existen tres subespecies reconocidas: Rhea pennata pennata (Patagonia), Rhea pennata garleppi (Altiplano del sur de Perú, Bolivia y norte de Chile/Argentina) y Rhea pennata tarapacensis (Altiplano del norte de Chile).

Clasificación científica

Reino

Animalia

Filo

Chordata

Clase

Aves

Orden

Rheiformes

Familia

Rheidae

Género

Rhea

Especie

Rhea pennata

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