Araos Común

Acerca de

El Araos Común es un ave marina pelágica que pertenece a la familia de los álcidos, caracterizada por ser buceadores expertos. Son aves robustas, de tamaño mediano a grande, con un plumaje contrastado en blanco y negro o marrón oscuro. Pasan la mayor parte de su vida en el mar, viniendo a tierra solo para reproducirse en grandes colonias. Son excelentes nadadores y buceadores que utilizan sus alas para propulsarse bajo el agua en busca de alimento. En tierra son torpes debido a la posición de sus patas.

Tamaño y longevidad

Longitud

38-46 cm

Envergadura

61-73 cm

Peso

800-1200 g

Longevidad

15-20 años, con registros de hasta 30 años en la naturaleza

Dieta

Principalmente pequeños peces (como arenques, espadines, bacalaos jóvenes), crustáceos y anélidos marinos, moluscos y calamares. Los polluelos son alimentados con peces pequeños transportados transversalmente en el pico.

Características físicas

Plumaje

En plumaje nupcial, la cabeza, el cuello, el dorso y las alas son de color marrón-negro intenso, casi negro, con el vientre blanco puro. Una tenue línea blanca puede ser visible en el borde posterior de las secundarias. En plumaje no nupcial (invierno), la garganta y parte de las mejillas, hasta el ojo, se vuelven blancas, aunque una fina línea oscura puede extenderse detrás del ojo. Existe una morfo conocida como 'brindled murre' o 'bridled guillemot' que presenta un anillo ocular blanco y una línea fina blanca extendiéndose hacia atrás desde el ojo, presente en aproximadamente el 10-20% de la población del Atlántico.

Forma del pico

Pico largo, delgado y puntiagudo, de color negro, adaptado para atrapar peces. En plumaje reproductor, la base del pico puede mostrar una zona grisácea o blanquecina.

Color de ojos

Ojos marrones oscuros, prominentes.

Color de patas

Patas palmeadas de color gris oscuro a negro verdoso, situadas muy atrás en el cuerpo, lo que les confiere una postura erguida en tierra.

Rasgos distintivos

Cuerpo esbelto, cuello largo y pico afilado. La cola es corta y redondeada. La postura erguida en tierra es característica. El contraste entre el plumaje oscuro de la parte superior y el blanco del vientre es un rasgo clave. La ausencia de blanco en la cola es útil para diferenciarlo de algunas gaviota.

Aspecto juvenil

Los juveniles son similares a los adultos en plumaje de invierno, con la garganta y mejillas blancas, pero a menudo tienen un pico más corto y delgado. Los costados pueden mostrar un barrado más fino y menos definido. Su plumaje es generalmente menos lustroso que el de los adultos.

Cambios estacionales

El cambio de plumaje nupcial a plumaje de invierno implica la aparición de blanco en la garganta y mejillas, y en ocasiones una línea oscura detrás del ojo. Los anillos oculares blancos y rayas posoculares de la morfo 'bridled' son una característica reproductiva.

Dimorfismo sexual

No presenta dimorfismo sexual evidente en el plumaje o el tamaño.

Cómo identificar

1. 1

   Coloración general

   Parte superior (cabeza, cuello, dorso, alas) de color marrón oscuro a negro negruzco, vientre blanco puro. La línea oscura en los flancos que delimita el blanco ventral es nítida.

2. 2

   Forma del cuerpo y postura

   Cuerpo esbelto, cuello largo. Postura muy erguida en tierra, parece casi vertical. En el agua, flotan bajo y tienen una forma más alargada que otros álcidos.

3. 3

   Pico

   Largo, delgado y puntiagudo, completamente negro (con la posible base grisácea en reproducción) sin marcas blancas distintivas (a diferencia del Araos de Brünnich).

4. 4

   Plumaje de invierno

   Garganta y mejillas blancas, con una franja oscura que puede extenderse desde la parte posterior del ojo (o sin ella). Esto contrasta con las partes superiores oscuras.

5. 5

   Patrón de vuelo

   Vuelo rápido y directo con aleteos muy rápidos, a menudo a baja altura sobre el agua. Las alas parecen cortas en proporción al cuerpo.

6. 6

   Vocalizaciones

   Gruñidos, ronquidos y ruidos guturales en las colonias. Son un buen marcador auditivo en la temporada de cría.

7. 7

   La morfo 'bridled' (de anteojos)

   Observar si tiene un anillo ocular blanco y una línea blanca que se extiende hacia atrás desde el ojo. Esta variación está presente en algunas poblaciones y es un rasgo distintivo, aunque no universal.

Hábitat y distribución

Biomas

Marino, costero, acantilados rocosos

Distribución geográfica

Hemisferio Norte. Costas atlánticas y pacíficas de Norteamérica, Groenlandia, Islandia, Europa (desde la Península Ibérica hasta Escandinavia) y Asia (Rusia, Japón, Corea, China). En invierno, se dispersan hacia el sur, alcanzando latitudes templadas como el Mediterráneo occidental o las costas de Florida en el Atlántico.

Rango altitudinal

Nivel del mar (colinas costeras y acantilados)

Ambientes preferidos

Colonias de anidación en acantilados marinos escarpados y repisas rocosas. Fuera de la temporada de cría, se encuentran en aguas costeras y oceánicas, prefiriendo zonas ricas en alimento, a menudo cerca de la plataforma continental.

Comportamiento

Horario de actividad

Principalmente diurno, especialmente durante la temporada de cría.

Hábitos alimenticios

Son buceadores pelágicos que persiguen a sus presas bajo el agua. Pueden sumergirse a profundidades considerables (más de 100 metros) y permanecer bajo el agua hasta por varios minutos. Utilizan eficientemente sus alas, que son cortas y fuertes, como aletas para propulsarse. Los polluelos son alimentados con pequeños peces que los padres transportan individualmente en el pico.

Comportamiento social

Altamente gregarios, forman colonias de anidación masivas de miles a cientos de miles de individuos. Fuera de la temporada de cría, también se congregan en grandes bandadas en el mar. Son ruidosos en las colonias, pero generalmente silenciosos en el mar.

Patrón de vuelo

Vuelo directo, rápido y potente, con aleteos rápidos y superficiales de sus alas cortas. En el agua, su vuelo es más pesado y cercano a la superficie, a menudo formando largas líneas de vuelo. En tierra, son torpes y caminan erguidos, balanceándose.

Patrón migratorio

La mayoría de las poblaciones son migratorias o dispersivas. Las poblaciones más septentrionales migran considerablemente hacia el sur para invernar en aguas menos heladas. Las poblaciones más meridionales pueden ser más sedentarias o realizar movimientos más cortos. Las aves inmaduras y no reproductoras pueden invernar más al sur que los adultos. La migración ocurre principalmente de septiembre a noviembre y de marzo a mayo.

Territorialidad

Aunque anidan en colonias densas, los araos defienden un pequeño espacio alrededor de su huevo en la repisa del acantilado. La defensa del territorio se limita a ese punto exacto del nido.

Reproducción

Época de cría

Generalmente de mayo a julio o agosto, dependiendo de la latitud. La llegada a las colonias suele ser en abril-mayo.

Hábitos de anidación

Anidan en colonias densas sobre repisas desnudas de acantilados marinos, laderas rocosas escarpadas e islas inaccesibles a depredadores terrestres. No construyen un nido elaborado; el huevo se deposita directamente sobre la roca desnuda. Las aves están muy apretadas, a veces menos de un metro entre nidos.

Tamaño de puesta

1 huevo

Descripción del huevo

Ponen un solo huevo grande, piriforme (forma de pera o piña), lo que ayuda a evitar que ruede fuera de la repisa al girar sobre su propio eje. La coloración es muy variable: puede ser blanco, azul pálido o verdoso, con manchas, puntos, garabatos o marcas en tonos marrones, negros o lilas. Cada huevo es único en su patrón, lo que podría ayudar a los padres a identificar el suyo en las colonias densas.

Período de incubación

28-35 días, incubado por ambos padres alternativamente.

Período de emplumamiento

18-25 días después de la eclosión, los polluelos, aún no completamente emplumados y sin poder volar, saltan del acantilado al mar, guiados por el macho. Aprenden a bucear y alimentarse en el agua, y son cuidados por el macho en el mar durante varias semanas.

Cuidado parental

Ambos padres incuban el huevo y alimentan al polluelo. Después de que el polluelo salta del acantilado (fledging prematuro), el macho le acompaña en el mar y continúa alimentándolo hasta que es independiente, mientras la hembra generalmente regresa a alimentarse a aguas pelágicas.

Dónde encontrar

Consejos de campo

1. Visita una colonia de cría. La mejor forma de observarlos es en una colonia de cría. Utiliza prismáticos o un telescopio para ver los detalles de los individuos en las repisas. Presta atención a sus ruidosas vocalizaciones.
2. Busca desde embarcaciones. Los viajes en barco cerca de la costa o en alta mar durante el invierno pueden ofrecer vistas de grupos en el agua o en vuelo.
3. Distínguelo de especies similares. Presta atención a los detalles del pico y el patrón de la cabeza para diferenciarlo del Araos de Brünnich. La forma del pico y la ausencia de marcas rojas en las patas lo distinguen del Alca Común y la Mariquita Negra respectivamente.
4. Observa el comportamiento buceador. Son excelentes buceadores, y observar cómo se sumergen y persiguen peces bajo el agua es un espectáculo. A menudo se sumergen en grupos.

Especies similares

Datos rápidos

Tipo de ave:

Ave marina buceadora

Estado de grupo:

Colonial

Estrategia de alimentación:

Buceador de persecución subacuática

Número de huevos:

1

Forma del huevo:

Piriforme (en forma de pera)

Inmersión más profunda registrada:

Más de 180 metros

Datos curiosos

• El huevo piriforme del Araos Común está perfectamente adaptado para las repisas estrechas de los acantilados: al ser golpeado o movido, gira sobre su propio eje en lugar de rodar y caer.
• Los polluelos del Araos Común dejan la colonia antes de poder volar completamente, saltando al mar desde alturas considerables y siendo cuidados por el macho durante varias semanas en el agua.
• Las alas cortas que los hacen torpes en el vuelo aéreo son extraordinariamente eficientes para 'volar' bajo el agua, donde alcanzan grandes profundidades en busca de alimento.
• A pesar de ser aves pelágicas, son extremadamente sociales durante la temporada de cría, formando las colonias de aves marinas más grandes del mundo en algunos lugares.

Clasificación científica

Reino

Animalia

Filo

Chordata

Clase

Aves

Orden

Charadriiformes

Familia

Alcidae

Género

Uria

Especie

Uria aalge

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