Comment identifier le Héron bihoreau

Pour identifier correctement le Héron bihoreau (Nycticorax nycticorax), vérifiez chacun de ces traits. Les oiseaux peuvent être délicats : le comportement, l'habitat et le chant confirment souvent ce qu'une seule photo ne peut révéler.

Taille en un coup d'œil

Longueur

58-65 cm

Envergure

99-112 cm

Poids

500-1000 g

Traits physiques à vérifier

1. 1

   Plumage

   Coloration générale et motif des plumes.

   Adulte : Calotte et dos noirs brillants, ailes et queue gris-cendré, ventre blanc. Deux ou trois fines plumes blanches ornent l'occiput en période de reproduction. Juvénile : Corps tacheté de brun et de blanc, avec des stries longitudinales, des taches blanches sur le dessus, et les yeux jaune-orange vif. Le plumage juvénile est très différent de celui de l'adulte, servant de camouflage.

2. 2

   Forme du bec

   Forme et couleur du bec : un repère de terrain clé.

   Bec noir, court, conique et fort, avec une légère courbure à la mandibule supérieure. Il est adapté pour saisir et retenir des proies glissantes.

3. 3

   Couleur des yeux

   Couleur de l'iris et marques distinctives autour de l'œil.

   Yeux rouges vifs chez l'adulte, jaune-orange chez le juvénile. Cette couleur vive est une caractéristique distinctive.

4. 4

   Couleur des pattes

   Couleur des pattes et des pieds.

   Pattes variant du jaune-verdâtre au vert terne, devenant orange-rosé vif ou rouge-vif pendant la période nuptiale. Les pattes sont relativement courtes.

5. 5

   Traits distinctifs

   Traits saillants qui distinguent cette espèce.

   Silhouette trapue, cou court, dos noir et ventre blanc chez l'adulte. Plumage moucheté chez le juvénile. Yeux rouges vifs. Plumes nuptiales blanches sur l'occiput. Vol avec des battements d'ailes lents et des pattes qui dépassent à peine la queue.

6. 6

   Aspect juvénile

   Différences entre jeunes et adultes.

   Le juvénile est entièrement brun-grisâtre, fortement strié de blanc crème sur la tête, le cou et le poitrail. Le dos et les couvertures alaires sont ornés de taches blanches et rousses, donnant un aspect constellé. Les yeux sont jaunes. Il acquiert progressivement le plumage adulte sur 2 à 3 ans.

7. 7

   Changements saisonniers

   Variation du plumage entre saisons de reproduction et hors reproduction.

   La seule variation saisonnière notable chez l'adulte est l'intensification de la couleur des pattes (virant au rose-rouge vif) et l'allongement et la blancheur des plumes ornementales de l'occiput pendant la saison de reproduction. Le plumage juvénile évolue sur plusieurs années.

8. 8

   Dimorphisme sexuel

   Différences entre mâles et femelles.

   Très peu de dimorphisme sexuel. Le mâle tend à être légèrement plus grand mais les différences ne sont pas discernables sur le terrain. Les plumes nuptiales sont présentes chez les deux sexes.

Repères de terrain clés

• Adultes en vol nocturne. Cherchez une silhouette trapue, des battements d'ailes lents et le cri distinctif 'kwok' ou 'quark' la nuit. Le cou est rétracté.
• Adultes au repos. Repérez un corps gris-blanc avec un dos et une calotte noirs brillants. Les yeux rouges vifs sont une excellente indication. Ils se tiennent souvent immobiles sur une branche.
• Juvéniles. Notez le plumage brun fortement rayé et tacheté de blanc, et les yeux jaunes. Leur apparence est très différente de celle des adultes. Ils ont une allure plus 'sale'.
• Posture. Pendant la journée, ils adoptent une posture 'recroquevillée', la tête rentrée dans les épaules, pour se camoufler, souvent perchés dans les arbres.
• Pattes colorées. Pendant la saison de reproduction, l'éclat rose ou rouge vif des pattes est un excellent indicateur. En dehors de cette période, elles sont verdâtres-jaunâtres.

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