Gheppio Americano

Informazioni

Il Gheppio Americano è il più piccolo e comune falco del Nord America. È un predatore agile e opportunista, noto per la sua capacità di 'spirito santo' (hovering) durante la caccia. Presenta un dimorfismo sessuale marcato nel piumaggio.

Dimensioni e longevità

Lunghezza

22-31 cm

Apertura alare

51-61 cm

Peso

80-165 g (maschi), 84-165 g (femmine)

Longevità

1-5 anni in natura (fino a 11 anni in cattività)

Dieta

Carnivoro (principalmente insetti, piccoli mammiferi, uccelli e rettili)

Caratteristiche fisiche

Piumaggio

Maschio: dorso e ali superiori di colore blu-grigio con macchie nere, ventre bianco-crema con macchie nere sui fianchi, coda rossiccia con una banda terminale nera. Femmina: dorso e ali superiori di colore marrone-rossiccio barrato di nero, ventre striato di marrone, coda rossiccia con numerose barre nere. Entrambi i sessi hanno due strisce verticali nere ben visibili ai lati della testa (mustacchi) e una macchia nera sulla nuca.

Forma del becco

Becco corto, adunco e affilato, di colore grigio-bluastro alla base e nero in punta.

Colore degli occhi

Marrone scuro.

Colore delle zampe

Giallo brillante.

Caratteristiche distintive

Dimensioni ridotte, testa relativamente grande, due strisce nere verticali sul viso, macchia nera sulla nuca (ocelli), volo caratteristico con battiti d'ala rapidi e hovering.

Aspetto giovanile

Simili alle femmine adulte, con piumaggio più opaco e striature più marcate sul petto. Le ali dei giovani maschi possono mostrare una sfumatura blu-grigia meno intensa rispetto agli adulti.

Cambiamenti stagionali

Nessun cambiamento significativo nel piumaggio tra le stagioni riproduttive e non riproduttive. Il piumaggio può apparire più usurato verso la fine della stagione riproduttiva prima della muta annuale.

Dimorfismo sessuale

Molto evidente: i maschi hanno ali blu-grigie e meno striature sul petto, mentre le femmine hanno ali marrone-rossiccio barrate e un petto più striato. Le femmine sono leggermente più grandi dei maschi.

Come identificare

1. 1

   Dimensioni e forma

   Il più piccolo falco del Nord America, con una testa relativamente grande e una coda lunga. In volo, le ali sono appuntite.

2. 2

   Piumaggio (maschio)

   Cercare il dorso blu-grigio e le ali superiori blu-grigie con macchie nere, il ventre chiaro e la coda rossiccia con una banda terminale nera.

3. 3

   Piumaggio (femmina)

   Cercare il dorso e le ali superiori marrone-rossiccio barrate di nero, il ventre striato e la coda rossiccia con numerose barre nere.

4. 4

   Marcature facciali

   Entrambi i sessi hanno due strisce nere verticali ben visibili ai lati della testa (mustacchi) e una macchia nera sulla nuca (ocelli).

5. 5

   Comportamento di caccia

   Osservare il caratteristico volo stazionario ('spirito santo') mentre cerca prede, o la posa su fili e pali.

6. 6

   Richiamo

   Ascoltare il richiamo acuto e ripetuto 'klee-klee-klee' o 'killy-killy-killy'.

Habitat e areale

Biomi

Praterie, pascoli, campi agricoli, aree semi-aperte, margini di foreste, aree urbane e suburbane con alberi sparsi e strutture adatte alla nidificazione.

Areale geografico

Ampiamente distribuito in tutto il continente americano, dal Canada all'estremo sud del Sud America (Terra del Fuoco).

Fascia altitudinale

Dal livello del mare fino a circa 4.500 metri di altitudine, a seconda della regione.

Ambienti preferiti

Aree aperte o semi-aperte con posatoi elevati (alberi, pali, cavi elettrici) per la caccia e la sorveglianza, e cavità per la nidificazione (vecchi nidi di picchio, cassette nido, fessure in edifici).

Comportamento

Periodo di attività

Diurno.

Abitudini alimentari

Caccia principalmente da posatoi elevati, lanciandosi sulla preda. È famoso per il suo 'spirito santo' (hovering), rimanendo sospeso in aria con battiti d'ala rapidi per individuare la preda. La dieta varia stagionalmente: in estate prevalgono gli insetti (cavallette, grilli), in inverno piccoli mammiferi (arvicole, topi) e uccelli. Può anche catturare piccoli rettili e anfibi.

Comportamento sociale

Generalmente solitario o in coppia durante la stagione riproduttiva. Non forma grandi stormi, anche se più individui possono essere visti nella stessa area di caccia o durante la migrazione.

Tipo di volo

Volo rapido e diretto con battiti d'ala veloci. Caratteristico il volo stazionario (hovering) controvento, con la coda aperta a ventaglio, per scrutare il terreno sottostante. Spesso si posa su fili elettrici, pali o cime di alberi isolati.

Migrazione

Le popolazioni settentrionali sono migratrici, spostandosi verso sud per svernare in aree più calde degli Stati Uniti meridionali, Messico e America Centrale. Le popolazioni più meridionali sono residenti o compiono brevi spostamenti altitudinali. La migrazione avviene di giorno, spesso in piccoli gruppi o individualmente.

Territorialità

Territoriale durante la stagione riproduttiva, difendendo l'area di nidificazione e caccia. I territori possono sovrapporsi in aree con abbondanza di risorse.

Riproduzione

Stagione riproduttiva

Da marzo a luglio, con picco tra aprile e giugno, a seconda della latitudine.

Abitudini di nidificazione

Non costruisce un proprio nido. Utilizza cavità naturali o artificiali, come vecchi nidi di picchio (in particolare del Picchio pileato o del Picchio dorato), fessure in rocce o edifici, cassette nido artificiali. La femmina può aggiungere qualche scheggia di legno o piume sul fondo della cavità.

Dimensione della covata

3-7 uova.

Descrizione dell'uovo

3-7 uova (tipicamente 4-5), di forma ovale, di colore bianco-crema o rosato, fittamente macchiettate e punteggiate di marrone-rossiccio, spesso più dense all'estremità maggiore. Dimensioni medie: 35 x 29 mm.

Periodo di incubazione

29-32 giorni, principalmente a carico della femmina, con il maschio che provvede al cibo.

Periodo di involo

28-31 giorni dopo la schiusa. I giovani rimangono dipendenti dai genitori per diverse settimane dopo aver lasciato il nido.

Cure parentali

Entrambi i genitori partecipano all'allevamento dei pulcini. La femmina incuba e cura i piccoli, mentre il maschio porta il cibo. Dopo la schiusa, entrambi i genitori cacciano per nutrire la prole.

Dove trovarlo

Consigli sul campo

1. Cerca posatoi elevati. Il Gheppio Americano ama posarsi su fili elettrici, pali del telefono, cime di alberi isolati o altri punti elevati da cui può osservare il terreno.
2. Osserva il volo stazionario. Cerca uccelli che rimangono sospesi in aria con battiti d'ala rapidi e la coda aperta a ventaglio, una tecnica di caccia distintiva.
3. Ascolta i richiami. Il loro richiamo acuto e ripetuto è spesso il primo indizio della loro presenza, specialmente quando sono allarmati.
4. Cerca in aree aperte. Prediligono habitat aperti o semi-aperti, quindi concentrati su praterie, campi e margini di boschi.
5. Usa un binocolo. Le loro piccole dimensioni e le marcature facciali richiedono un buon binocolo per un'identificazione accurata.

Specie simili

Fatti rapidi

Nome comune:

Gheppio Americano

Nome scientifico:

Falco sparverius

Dimensioni:

Il più piccolo falco del Nord America

Dieta:

Insettivoro e carnivoro opportunista

Tecnica di caccia:

Volo stazionario ('spirito santo')

Nidificazione:

Utilizza cavità, non costruisce nidi

Dimorfismo sessuale:

Molto evidente nel piumaggio

Status di conservazione:

Minima Preoccupazione

Curiosità

• Il Gheppio Americano è l'unico falco del Nord America che mostra un dimorfismo sessuale così marcato nel piumaggio.
• È stato chiamato 'Falco sparverius' che significa 'falco passero', a causa delle sue piccole dimensioni e della sua dieta che include piccoli uccelli.
• Possono vedere la luce ultravioletta, il che li aiuta a individuare le tracce di urina dei roditori, che riflettono la luce UV, indicando la presenza di potenziali prede.
• Nonostante le sue piccole dimensioni, è un predatore formidabile e può catturare prede grandi quasi quanto lui.
• Sono stati osservati gheppi americani che immagazzinano il cibo in cavità o sotto la corteccia degli alberi per consumarlo in seguito.

Classificazione scientifica

Regno

Animalia

Phylum

Chordata

Classe

Aves

Ordine

Falconiformes

Famiglia

Falconidae

Genere

Falco

Specie

Falco sparverius

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