Plongeon huard

À propos

Le Plongeon huard est un grand oiseau aquatique, reconnaissable à son plumage distinctif en période de reproduction et à ses appels mélancoliques et puissants. C'est un plongeur expert, capable de rester sous l'eau pendant de longues périodes pour chasser ses proies. Il est emblématique des lacs et grandes étendues d'eau douce du Nord de l'Amérique du Nord, devenant un visiteur côtier en hiver.

Taille et longévité

Longueur

70-90 cm

Envergure

127-147 cm

Poids

2.9-6.4 kg (les mâles sont généralement plus lourds)

Longévité

Jusqu'à 30 ans dans la nature

Régime

Principalement piscivore (poissons comme le méné, la perche, l'achigan, la truite), mais consomme également des crustacés, des insectes aquatiques, des vers et des amphibiens, surtout pour les juvéniles.

Caractéristiques physiques

Plumage

En plumage nuptial, l'adulte a une tête et un cou noirs iridescents, un collier rayé de blanc et de noir sur la gorge et l'arrière du cou, et un corps noir tacheté de blanc sur le dos, avec le ventre blanc pur. En plumage internuptial (hivernal), le dos est gris-brun uni, le dessous blanc et le cou blanc avec une teinte grisâtre sur la nuque et le dessus. Le contour de l'œil est souvent plus clair.

Forme du bec

Bec fort, droit, pointu et noir en plumage nuptial, grisâtre clair en hiver en particulier à la base de la mandibule inférieure.

Couleur des yeux

Rouge vif chez l'adulte en plumage nuptial, plus terne ou brunâtre/plus foncé en plumage internuptial et chez les jeunes.

Couleur des pattes

Pattes palmées, courtes et de couleur foncée (gris-noirâtre), positionnées très en arrière du corps, ce qui les rend très efficaces pour la natation et la plongée, mais rend la marche sur terre très difficile et maladroite.

Traits distinctifs

Tête et cou noirs iridescents en été, collier complexe rayé de blanc, dos en damier noir et blanc. En hiver, grande taille, posture basse sur l'eau, et zone pâle sur le côté du cou en forme de 'bande coupée'.

Aspect juvénile

Les juvéniles ressemblent aux adultes en plumage hivernal, avec un dos gris-brun strié de pâle et le ventre blanc. Leurs yeux sont brun-rougeâtre, plus ternes que ceux des adultes reproducteurs.

Changements saisonniers

Le plumage change radicalement entre la saison de reproduction (été) et la saison internuptiale (hiver). Le plumage d'été est audacieux et contrasté, tandis que le plumage d'hiver est plus sobre, essentiellement gris et blanc.

Dimorphisme sexuel

Les sexes sont similaires en apparence, mais les mâles sont en moyenne légèrement plus grands et plus lourds que les femelles.

Comment identifier

1. 1

   Plumage nuptial

   Le Plongeon huard en plumage nuptial est incontestablement identifié par sa tête et son cou noirs iridescents, son collier de chevrons noirs et blancs, et son dos en damier noir et blanc. Son œil rouge est également très caractéristique.

2. 2

   Plumage internuptial (hivernage)

   En hiver, il est identifié par sa grande taille, son corps bas sur l'eau, son dos gris-brun uni et son ventre blanc. La démarcation entre le blanc du cou et le gris de la nuque est souvent nette et droite, sans s'étendre sur la joue. Le bec est plus clair à la base de la mandibule inférieure.

3. 3

   Silhouette

   Sur l'eau, il est lourd et a une posture basse. En vol, son corps est étiré, avec le cou et les pattes tendus. Il a des ailes relativement courtes par rapport à son corps et doit battre vigoureusement.

4. 4

   Voix

   Ses appels distinctifs (tremolo, yodel, wail) sont des indicateurs extrêmement fiables, surtout en période de reproduction. Leurs cris sont très reconnaissables et portent loin.

5. 5

   Comportement de plongée

   Il est connu pour ses longues plongées. Lorsqu'il plonge, il peut s'enfoncer lentement ou disparaître brusquement sous la surface.

Habitat et répartition

Biomes

Lacs d'eau douce, grands fleuves et réservoirs pendant la saison de reproduction. Côtes marines, estuaires et grandes baies en hiver.

Aire de répartition

Niche dans les forêts boréales et la toundra de l'Amérique du Nord (Canada, Alaska, nord des États-Unis). Hiverne le long des côtes atlantiques et pacifiques de l'Amérique du Nord, ainsi que sur les Grands Lacs et les lacs du sud des États-Unis.

Plage d'altitude

Principalement trouvé à basse altitude, mais peut utiliser des lacs de montagne à des altitudes modérées pendant la reproduction.

Environnements préférés

Lacs d'eau douce clairs et profonds avec de la végétation rivulaire pour la nidification et un approvisionnement abondant en poissons. En hiver, eaux côtières marines calmes et estuaires avec un bon approvisionnement alimentaire.

Comportement

Période d'activité

Principalement diurne, mais les migrations peuvent se faire de nuit. Ses appels peuvent être entendus à toute heure du jour et de la nuit, surtout au crépuscule et à l'aube.

Habitudes alimentaires

Chasse en plongeant sous l'eau pour attraper des poissons avec son bec pointu. Il utilise ses puissantes pattes pour la propulsion sous-marine. La durée des plongées varie généralement de 15 à 60 secondes, mais peut dépasser une minute. Il peut couler de manière furtive pour échapper aux prédateurs.

Comportement social

Généralement solitaire ou en couple pendant la saison de reproduction. Forme des rassemblements plus importants en migration et en hiver, souvent en groupes lâches.

Mode de vol

Vol puissant et direct avec des battements d'ailes réguliers, le cou tendu vers l'avant et les pattes dépassant à l'arrière. Nécessite une longue course sur l'eau pour prendre son envol, surtout par vent calme. Une fois en l'air, il peut voler à grande vitesse.

Schéma migratoire

Migrateur partiel ou complet. Les populations septentrionales migrent vers les côtes maritimes du sud en automne, tandis que certaines populations plus au sud peuvent se déplacer vers d'autres plans d'eau. La migration a lieu principalement la nuit.

Territorialité

Très territorial durant la saison de reproduction, défendant farouchement son nid et son lac contre les intrus, y compris d'autres huards et des humains.

Reproduction

Saison de reproduction

Fin avril à août, selon la latitude (dépend de la fonte des glaces sur les lacs).

Habitudes de nidification

Le nid est généralement une simple dépression peu profonde bordée de végétation aquatique et de boue, située près de l'eau sur une petite île, une berge stable ou une plateforme de végétation émergente. Les deux parents participent à la construction du nid et à l'incubation.

Taille de la couvée

1-3 œufs, généralement 2.

Description de l'œuf

1 à 3 œufs (le plus souvent 2), de couleur olive-brun à olive-vert, avec des taches sombres dispersées. Les œufs sont assez grands.

Période d'incubation

28 à 30 jours, incubés par les deux parents.

Période d'envol

Les jeunes sont nidifuges et nagent peu après l'éclosion, mais restent dépendants de leurs parents pour la nourriture pendant environ 10 à 11 semaines. Les parents peuvent les transporter sur leur dos pour les protéger et les réchauffer.

Soins parentaux

Les deux parents s'occupent des jeunes. Ils les nourrissent de petits poissons et d'invertébrés, les protègent des prédateurs et les guident. Les jeunes sont capables de plonger peu de temps après l'éclosion.

Où trouver

Conseils de terrain

1. Écoutez ses appels. Pendant la saison de reproduction, ses cris sont la meilleure façon de le localiser, même avant de le voir. Le wail est particulièrement évocateur et peut souvent être entendu à l'aube ou au crépuscule.
2. Utilisez des jumelles pour l'identification du plumage. Les détails du plumage en damier et du collier sont essentiels pour distinguer le huard d'autres espèces de plongeons, en particulier en plumage nuptial. En hiver, regardez la netteté de la démarcation cou/nuque et la couleur du bec.
3. Observez son comportement de plongée. Notez la durée et la fréquence de ses plongées. Après avoir pêché, il remonte souvent à la surface avec sa proie, qu'il avale généralement la tête la première.
4. Saison et heure. Le Plongeon huard est le plus actif et le plus vocal le matin et le soir pendant la saison de reproduction. L'arrivée des couples sur les lacs et le départ en migration sont des moments clés pour l'observation.
5. Soyez respectueux. N'approchez jamais un nid de Plongeon huard et gardez une distance respectueuse des adultes avec leurs jeunes pour éviter de les stresser. Les dérangements peuvent entraîner l'abandon du nid ou la perte des jeunes.

Espèces similaires

Données rapides

Espèce:

Plongeon huard

Appartenance:

Oiseau aquatique

Statut de conservation:

Préoccupation mineure

Régime alimentaire:

Piscivore

Habitat de reproduction:

Lacs d'eau douce

Habitat d'hivernage:

Côtes marines

Capacité de plongée:

Excellent plongeur sous-marin

Caractéristique vocale:

Cris variés et mélancoliques

Faits amusants

• Le Plongeon huard est l'oiseau officiel de l'Ontario, au Canada, et figure sur la pièce de monnaie canadienne d'un dollar (le « huard » ou « loonie »).
• Le yodel du Plongeon huard est unique à chaque mâle et est utilisé pour marquer son territoire; les mâles plus âgés ont tendance à émettre des yodels plus complexes et longs.
• Ses pattes sont positionnées si loin en arrière sur son corps qu'il lui est presque impossible de marcher sur terre, ce qui le rend extrêmement vulnérable lorsqu'il est hors de l'eau.
• Les Plongeons huards ont des os solides plutôt que creux, ce qui les aide à plonger plus efficacement mais les rend plus lourds pour le vol.
• Les œufs de Plongeon huard sont souvent de forme légèrement asymétrique, ce qui les empêche de rouler hors du nid si celui-ci est dérangé, les faisant plutôt tourner en cercle.

Classification scientifique

Règne

Animalia

Embranchement

Chordata

Classe

Aves

Ordre

Gaviiformes

Famille

Gaviidae

Genre

Gavia

Espèce

Gavia immer

Explorer le Plongeon huard