Pélican brun

À propos

Le Pélican brun est le plus petit des huit espèces de pélicans et le seul à plonger pour pêcher. C'est un grand oiseau marin reconnaissable à son long bec avec une grande poche gulaire, son corps massif et son vol puissant. Il est emblématique des côtes américaines.

Taille et longévité

Longueur

106-137 cm

Envergure

183-250 cm

Poids

2.7-5.5 kg

Longévité

Jusqu'à 30 ans en captivité, généralement 10-25 ans dans la nature

Régime

Carnivore (principalement piscivore)

Caractéristiques physiques

Plumage

Adulte non-nicheur : Tête et cou blancs, avec une tache jaune pâle sur la couronne. Le dos, les scapulaires et les couvertures alaires sont gris-brun, avec des plumes bordées de gris argenté. Le ventre est brun foncé. Adulte nicheur : La tête devient jaune vif sur la couronne et la nuque, avec une bande marron foncé sur l'arrière du cou. Le sac gulaire devient rouge vif ou orange. Le dos et les ailes sont gris-brun avec des reflets argentés. Le ventre est brun foncé.

Forme du bec

Long, droit et aplati latéralement, avec un crochet à l'extrémité de la mandibule supérieure. La poche gulaire est grande et extensible, de couleur variable (grisâtre, verdâtre, rougeâtre selon la saison et la sous-espèce).

Couleur des yeux

Iris pâle, souvent blanc-jaunâtre.

Couleur des pattes

Pattes et pieds palmés noirs.

Traits distinctifs

Grande taille, long bec avec poche gulaire, vol plané caractéristique, et surtout, sa méthode de pêche par plongeon en piqué depuis les airs.

Aspect juvénile

Les juvéniles ont la tête et le cou brun grisâtre, le ventre blanc et le dos brun foncé. Ils n'ont pas les couleurs vives des adultes. La poche gulaire est grisâtre.

Changements saisonniers

Le plumage nuptial (reproduction) se caractérise par une couronne jaune vif, une nuque marron foncé et une poche gulaire plus colorée (rougeâtre/orangée). En dehors de la saison de reproduction, la tête et le cou redeviennent majoritairement blancs avec une couronne jaune pâle et la poche gulaire est plus terne.

Dimorphisme sexuel

Les mâles sont légèrement plus grands et plus lourds que les femelles, mais le plumage est similaire. Les couleurs du plumage nuptial peuvent être légèrement plus intenses chez le mâle.

Comment identifier

1. 1

   Méthode de pêche

   Le Pélican brun est le seul pélican à plonger en piqué depuis les airs pour attraper ses proies. C'est un comportement distinctif et facile à observer.

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   Couleur du plumage

   Le plumage brun foncé du corps contrastant avec la tête et le cou plus clairs (blancs, jaunes ou marron selon l'âge et la saison) est unique parmi les pélicans des Amériques.

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   Forme en vol

   En vol, il maintient son cou replié en S, contrairement aux hérons qui ont un cou plus court. Son vol est caractérisé par des battements d'ailes lents et des planés prolongés, souvent en formation.

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   Taille et silhouette

   C'est un grand oiseau avec un corps massif, un long bec et une poche gulaire proéminente. Sa silhouette est reconnaissable, que ce soit en vol, posé sur l'eau ou sur un perchoir.

Habitat et répartition

Biomes

Zones côtières, estuaires, lagunes, mangroves, plages, îles rocheuses.

Aire de répartition

Côtes de l'Atlantique, du Golfe du Mexique et du Pacifique des Amériques. Du sud des États-Unis (Californie, Floride, Caroline du Nord) jusqu'au nord du Chili et du Brésil, y compris les Caraïbes et les îles Galápagos.

Plage d'altitude

Principalement au niveau de la mer, rarement observé à l'intérieur des terres ou en haute altitude.

Environnements préférés

Eaux côtières peu profondes, riches en poissons, avec des sites de nidification isolés sur des îles ou des falaises.

Comportement

Période d'activité

Diurne.

Habitudes alimentaires

Principalement piscivore. Il pêche en plongeant en piqué depuis une hauteur de 5 à 20 mètres, tête la première, pour attraper les poissons dans sa poche gulaire. Il peut contenir jusqu'à 13 litres d'eau et de poissons. Il rejette l'eau avant d'avaler le poisson. Il se nourrit souvent en groupes.

Comportement social

Très social, niche en colonies et se nourrit souvent en groupes. Les colonies peuvent compter des milliers d'individus. En dehors de la reproduction, ils se rassemblent en grands groupes pour se reposer.

Mode de vol

Vol puissant avec des battements d'ailes lents et profonds, alternant avec de longs planés. Il utilise les courants thermiques et les courants ascendants le long des falaises. Souvent en formation en V ou en ligne le long des côtes.

Schéma migratoire

Les populations du nord de l'aire de répartition (par exemple, Caroline du Nord) migrent vers le sud en hiver. Les populations plus au sud sont généralement résidentes. Les juvéniles peuvent se disperser largement après l'envol.

Territorialité

Territorial autour du nid pendant la saison de reproduction, mais tolérant envers les autres pélicans en dehors de cette période.

Reproduction

Saison de reproduction

Varie géographiquement. Généralement de mars à août dans le nord, et peut être toute l'année dans les régions tropicales (par exemple, Galápagos).

Habitudes de nidification

Nidifie en colonies sur des îles isolées, des falaises, des mangroves ou des arbustes. Le nid est une grande structure faite de bâtons, de roseaux, de feuilles et de débris, souvent tapissé de plumes. Il est construit par les deux parents.

Taille de la couvée

2-3 œufs

Description de l'œuf

2 à 3 œufs (parfois 1 à 5), de couleur blanc crayeux, devenant tachés et sales avec le temps. Ils sont de forme ovale.

Période d'incubation

28-30 jours

Période d'envol

Environ 75-80 jours après l'éclosion, les jeunes commencent à voler, mais dépendent encore des parents pour la nourriture pendant plusieurs semaines.

Soins parentaux

Les deux parents incubent les œufs et nourrissent les jeunes. Les poussins sont nourris par régurgitation de poissons prédigérés directement dans leur poche gulaire.

Où trouver

Conseils de terrain

1. Observer les plongeons. Le meilleur moyen de les identifier est d'observer leur technique de pêche unique. Cherchez des oiseaux planant au-dessus de l'eau qui plongent soudainement, tête la première.
2. Rechercher les colonies. Pendant la saison de reproduction, localiser une colonie est le moyen le plus sûr d'observer de nombreux individus et leurs comportements sociaux.
3. Utiliser des jumelles. Pour apprécier les détails du plumage, en particulier les variations saisonnières et d'âge, des jumelles sont essentielles.
4. Patience et discrétion. Bien qu'ils soient relativement tolérants à la présence humaine, une approche calme et respectueuse permettra de mieux observer leurs comportements naturels.

Espèces similaires

Données rapides

Statut IUCN:

Préoccupation mineure

Régime alimentaire:

Piscivore

Méthode de pêche:

Plongeon en piqué

Habitat principal:

Zones côtières marines

Comportement social:

Très social, niche en colonies

Faits amusants

• Le Pélican brun est l'oiseau d'État de la Louisiane et l'oiseau national de la Barbade, de Saint-Martin et des îles Turques-et-Caïques.
• Sa poche gulaire peut contenir jusqu'à trois fois plus de nourriture que son estomac.
• Après avoir plongé, il remonte à la surface et draine l'eau de sa poche avant d'avaler le poisson, souvent en inclinant la tête en arrière.
• Les Pélicans bruns ont été gravement affectés par le DDT dans les années 1960 et 1970, qui rendait leurs coquilles d'œufs trop fines. Grâce aux efforts de conservation, leurs populations ont considérablement augmenté.
• Ils peuvent voler à des altitudes étonnantes, utilisant les courants thermiques pour se déplacer efficacement le long des côtes.

Classification scientifique

Règne

Animalia

Embranchement

Chordata

Classe

Aves

Ordre

Pelecaniformes

Famille

Pelecanidae

Genre

Pelecanus

Espèce

Pelecanus occidentalis

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